Kornet backed by Johnson, Sengun set to return, Pelicans' new pieces

Luke Kornet foi uma peça fácil de passar despercebida na campanha do San Antonio até as Finais da NBA na temporada passada, dando minutos constantes de reserva atrás de Victor Wembanyama e sendo titular em 25 partidas.

O começo lento dele nesta temporada levou Mitch Johnson a sair em defesa dele, com Tom Orsborn relatando os comentários do treinador.

“Acho que parte disso é que os quatro caras que estão em quadra com o Luke precisam ser melhores”, disse Johnson. “Às vezes a questão do Luke fica tão exacerbada porque, em alguns momentos, é Luke contra o Victor, não estou dizendo que você disse isso, mas em geral. E se os mesmos quatro caras estiverem em quadra com os dois, então não é só uma questão do Luke. Significa que eles também precisam ser melhores.”

As declarações vieram depois de uma noite em Utah, vitória na prorrogação, em que Kornet marcou um ponto, pegou seis rebotes e teve saldo de -8, o pior da equipe, em 14 minutos.

Nos cinco primeiros jogos ele tem média de 14,6 minutos, 2,4 pontos, 3,6 rebotes e 0,6 bloqueios, com 36,4% de aproveitamento nos arremessos — uma queda acentuada em relação à temporada passada.

Torcedores já começaram a pedir que o escolhido de primeira rodada Tarris Reed Jr. tome seu lugar, segundo Orsborn, mas Johnson segue bancando Kornet, cujo contrato vai até a próxima temporada e tem uma opção de US$ 9,35 milhões para 2028/29.

Keldon Johnson, o jogador mais antigo do elenco, assumiu um papel de mentor para Reed e os outros três novatos do clube, lembrando como Dejounte Murray o ajudou quando chegou, em 2019. “Ele foi incrível para mim. O DeMar (DeRozan) foi incrível para mim. O Patty Mills foi um cara ótimo que me deu o exemplo e ajudou a me moldar em um jogador de basquete da NBA. Eu tento fazer o mesmo pelos novatos que chegam. Em qualquer coisa de que precisem de conselho, tento estar lá para eles e ajudar de toda forma possível. Foi o que meus veteranos e irmãos mais velhos fizeram por mim.”

Em Houston, Alperen Sengun saiu do relatório de lesões e está disponível depois de ficar de fora da sexta-feira com dores nas costas. Reed Sheppard está fora pela segunda partida seguida por dores na lombar, Fred VanVleet fica de fora na segunda metade de um back-to-back por gestão de lesão no joelho direito, e Marcus Smart aparece nos dois lados de um back-to-back pela primeira vez nesta temporada.

Em Nova Orleans, os reforços de destaque da entressafra foram Bennedict Mathurin e Trendon Watford. Mathurin tem parecido um encaixe esquisito até aqui, enquanto Watford teve sua primeira ação na noite de quinta-feira. AJ Johnson, também novo, ainda não jogou e foi enviado à G League na sexta-feira.