Mavericks find their fun again as Dallas ride a three-game surge

Quando o cronômetro zerou na sexta-feira, Dallas tinha a quarta vitória em seis jogos e a segunda noite seguida derrubando um adversário que chegou invicto.

O Houston Rockets entrou sem derrota e saiu derrotado. Cooper Flagg e Kyrie Irving somaram 68 pontos entre eles, e os Mavericks (4-2) agora emendam três vitórias, todas contra candidatos aos playoffs.

O American Airlines Center não soava assim desde os playoffs de 2024, e as oscilações de momento no jogo foram intensas o bastante para explicar por quê. Depois de um ano e meio de miséria, a sorte da loteria à parte, a franquia está dando ao seu público algo para aproveitar de novo.

O basquete em si é o motivo. Dallas joga rápido e agressivo dos dois lados e aceita tranquilamente abrir mão de um arremesso decente em busca de um melhor. Pode não haver um pontuador ou defensor de elite no elenco, mas todo mundo sabe qual é a sua função e joga com as próprias forças.

A defesa é um enxame, não um conjunto de duelos. Alas compridos lotam os condutores de bola, forçam erros e quebram o ritmo em vez de esperar para serem batidos no um contra um.

O ataque é simples: siga indo para o aro e depois deixe a defesa colapsada entregar arremessos livres de longe. Tudo começa com uma superestrela de 19 anos que joga como se os limites habituais para adolescentes não tivessem sido escritos.

O que Flagg acrescenta não é só habilidade. Ele compete dos dois lados com uma energia que arrasta o grupo, suas penetrações atraem ajudas que liberam companheiros, e há um floater que apareceu do nada na temporada passada. Ele simplesmente não aceita perder.

Desta vez ele não faz isso sozinho. Irving esteve discreto até o espetáculo de sexta-feira, o que é compreensível depois de um afastamento de quase 19 meses por reconstrução do ligamento cruzado anterior, mas ele dificilmente ficou calado quando o segundo tempo começou.

Ele marcou 26 pontos nos dois últimos quartos em 13 arremessos, incluindo as bolas de três puxadas no contra-ataque que levantaram a arena. Sua noção de quando atacar e de quando entregar o ataque a outro é rara, e Dallas fez o arranque do quarto período com Flagg no banco em boa parte por causa disso.

Depois há outra primeira escolha de draft no elenco. Zaccharie Risacher, descartado pelo Hawks e dado como morto por boa parte do mundo do basquete, escolheu em vez disso abraçar o que a liga exige. Ele é implacável na defesa, com quase quatro roubos e bloqueios somados por jogo nesta temporada, e nenhum ala dos Mavericks caçou o rebote como ele há muito tempo.

Antes da temporada, o único pedido era basquete assistível. O ano passado trouxe um redemoinho de frustração, raiva, rancor e teimosia. Agora Dallas é televisão obrigatória, e boa.