Notre Dame erases 10-point hole to beat Villanova 74-72 in Rome opener

O Notre Dame reverteu uma desvantagem de 10 pontos no segundo tempo e venceu o Villanova por 74-72 no Palazzo dello Sport, em Roma, onde o Eternal City Tip-Off abriu a temporada 2026-27 do basquete universitário.

Os Fighting Irish estavam atrás por 60-50 com 10:24 restando depois de Tyler Perkins, armador canhoto do Villanova, acertar sua quarta bola de três no segundo tempo. Brady Koehler, o armador Braeden Smith e o pivô Logan Duncomb então viraram o jogo com jogadas dos dois lados.

Duncomb havia ficado sem pontuar no primeiro tempo e ainda assim terminou com nove pontos. Nenhum importou mais que a bola de três que colocou o Notre Dame à frente a 68 segundos do fim, a primeira da carreira universitária dele.

Smith havia sido engolido pela envergadura do Villanova antes do intervalo e respondeu com talento e dureza depois, batendo os Wildcats com fintas de arremesso. O ex-Gonzaga terminou com 16 pontos e 10 acertos em 11 lances livres, e o Notre Dame precisou de todos eles.

Koehler pode ser o achado da temporada para o time. Ele fechou com 16 pontos e oito rebotes, somou dois bloqueios e fez tudo isso carregando problemas de faltas, parecendo em todos os momentos o melhor jogador do Notre Dame. Ele mergulhou no canto para rejeitar a tentativa de Kwame Evans de uma bola de três da virada, colocou a mão na frente do possível arremesso de empate de Elijah Crawford nos segundos finais, pegou o rebote e converteu dois lances livres com menos de cinco segundos restando.

Para o Villanova, foi o tipo de noite que esvazia o argumento de que “o Villanova é sem dúvida um time do Top 25 com potencial de Top 15”. Perkins terminou com 18 e os Wildcats têm tamanho real no garrafão, então o piso deve se sustentar, mas eles entregaram a bola 20 vezes, cometeram faltas ruins e defenderam mal a transição. O técnico Kevin Willard tem vídeo para odiar. Apenas seis arremessos perto do aro entraram para o Notre Dame, e ainda assim ele venceu.

O papa Leão XIV, ex-aluno do Villanova, não estava lá. Mesmo assim havia algo a agradecer em 1º de novembro: dava para voltar a falar de basquete, e não de liminares, injunções e suspensões temporárias.