Cristiano Ronaldo: why has Portugal's legend retired from international football?

Aos 41 anos, depois de 23, Cristiano Ronaldo encerrou a carreira na seleção de Portugal. Ele sai com 146 gols em 234 jogos — e com um desfecho que deixou um gosto levemente amargo.

A ruptura veio depois de um atrito com o técnico Jorge Jesus. Ronaldo deixou o centro de treinamento sem autorização e recebeu uma sanção de 30 dias, que já cumpriu, além de uma multa de 255 euros. Jesus o usou apenas como substituto em um jogo e sinalizou que ele não seria titular no seguinte, então Ronaldo arrumou as malas. Sua última partida havia sido em 24 de setembro, contra o País de Gales.

Uma mensagem então circulou por Portugal agradecendo a ele, chamando-o de embaixador do país e inspiração para milhões de pessoas. Ele até poderia ter sido convocado de novo — Jesus insistiu que a porta estava aberta e que a decisão era do jogador. O que ninguém discute é que seu lugar já não era garantido, e Ronaldo nunca lidou bem com isso.

Foi então mais um chilique? Em parte, sim. Ele reagiu como sempre reagiu quando um técnico duvida dele. Mas esse rótulo minimiza o quanto ele mudou ao longo dos anos.

A primeira concentração dele foi um espetáculo: boné para trás, óculos de sol enormes, fones tão altos que dava para ouvir do outro lado da sala e uma recusa em tirar o boné durante as refeições ao lado de veteranos como Luís Figo e Rui Costa. Luiz Felipe Scolari viu ali um talento notável, mas imaturo, chamou sua atenção em público e depois lhe disse em particular que, com outra atitude, um dia ele vestiria a braçadeira.

A primeira grande decepção veio em casa. Aos 19 anos, ele começou a final da Euro 2004 no Estádio da Luz, e um cabeceio solitário de Angelos Charisteas deu o troféu à Grécia. A imagem de um adolescente em lágrimas no próprio gramado correu o mundo. Figo ainda tinha a camisa 7 na época, então Ronaldo usou a 17; quando Figo se aposentou da seleção em 2006, camisa e time passaram para ele.

Em setembro de 2005, na véspera de um jogo das eliminatórias na Rússia, Scolari e Figo bateram à porta do quarto dele para avisar que seu pai havia morrido. Ele pediu para jogar mesmo assim, disse aos companheiros para seguirem normalmente e passou o tempo no vestiário fazendo embaixadinhas. Mais tarde chamaria Scolari de “pai”.

Também houve atritos. Depois da eliminação para a Espanha na Copa de 2010, quando foi pedido a explicar uma atuação apática, Ronaldo mandou os repórteres perguntarem ao técnico. Sua influência na concentração crescera tanto que rotinas foram alteradas, deixando Carlos Queiroz com a sensação de estar sendo minado.

João Nuno Coelho, sociólogo, oferece a leitura mais afiada de como Portugal o vê. A seleção tornou-se símbolo da identidade portuguesa e da sede do país por reconhecimento no exterior, e Ronaldo estava no centro disso — admirado e questionado na mesma medida.

Sob Fernando Santos, em 2016, algo mudou. Ele aceitou jogar como centroavante ao lado de Nani, uma orientação tática que raramente abraçava com tanta disposição. Depois do empate na estreia com a Islândia, confidenciou a Nani que confiava no treinador, e o grupo começou a ver um capitão de verdade. Quando perdeu um pênalti contra a Áustria, quase não dormiu.

Em Paris, na final, saiu lesionado e chorando, mas voltou no intervalo para levantar os companheiros e, antes da prorrogação, disse a Éder que ele iria marcar. O velho instinto também sobreviveu: durante o tempo extra, ficou na área técnica dando ordens até o quarto árbitro mandá-lo de volta.