Waldo Cortes Acosta takes short-notice UFC main event

Waldo Cortes Acosta aceitou um main event de última hora em Las Vegas e quer usar os holofotes para voltar a vencer com estilo.

O peso-pesado dominicano vinha de três vitórias seguidas até a primavera, com nocautes sobre Ante Delija, Shamil Gaziev e Derrick Lewis. Depois vieram duas derrotas por decisão, para Alexander Volkov e Curtis Blaydes, que frearam o embalo do “Salsa Boy”.

“Um estava correndo pela vida, que foi o que aconteceu com o Volkov”, lembrou. “Eu sinto que ele estava correndo pela vida e tentando ser um cara de pontos. E o último, Curtis Blaydes, tentou me segurar no chão e ganhar pontos de controle e tudo mais, e ele também estava correndo muito. É por isso que eu quero fazer uma mudança e dar o meu melhor lá.”

Com o UFC sem cabeça de chave para o sábado no Meta APEX, Cortes Acosta disse sim com uma semana e meia para se preparar. Ele vai receber o ex-meio-pesado Johnny Walker no topo da divisão dos pesados. Segundo ele, dois lutadores recusaram a chance de enfrentá-lo antes de o brasileiro aparecer.

Cortes Acosta disse que a identidade do adversário não era preocupação.

“Não importa para mim”, deu de ombros. “Se alguém quer lutar comigo, eu também quero lutar com ele, não importa o quê.”

Walker fez sua estreia nos pesados em outubro com um nocaute no primeiro round sobre o inglês Mick Parkin. Para Cortes Acosta, o aviso curto pode até ajudar.

“Não importa. É bom”, disse. Ele explicou que é um lutador difícil de se preparar e que os adversários se preocupam com o seu poder.

O plano de jogo contra Walker é simples: pressão.

“Eu preciso cortar o ringue, essa é a primeira coisa”, disse. “Preciso avançar, como se estivesse empurrando ele para trás, e nocauteá-lo, batendo forte na cabeça.”

Ele espera que o brasileiro se movimente. Depois de ouvir que Walker treinou com Volkov, Cortes Acosta brincou que talvez leve tênis de corrida.

“No primeiro round, eu sei que ele vai fazer uma loucura. Mas talvez seja diferente, e ele seja mais cuidadoso”, sugeriu. “Acho que vai ser tipo um chute, depois tentar sair e tentar correr por aí… Ele disse a outro cara que o entrevistou: ‘Ah, estou treinando com o Volkov. Eu sei o que preciso fazer para nocauteá-lo’. Cara, o Volkov não me nocauteou. Se você está treinando com ele, você também vai correr pela vida.”

Com a divisão dos pesados aberta rumo a 2027, ele vê a luta como chance de voltar imediatamente à conversa pelo título. Um nocaute no primeiro round, diz, poderia abrir uma luta em Nova York — e um encontro com Josh Hokit.

“Os caras dizem: ‘Ah, você salvou o card’, mas eu não penso assim, porque é uma oportunidade, sabe?”, disse. “Eu preciso entrar lá, dar o meu melhor e ver se o UFC pode me dar isso na próxima vez… Preciso nocautear esse cara no primeiro round. Aí depois temos uma luta em Nova York. Eu quero ir demais, porque quero ver o Josh Hokit em pessoa e dizer na cara dele: ‘Estou indo atrás de você’.”

Cortes Acosta x Walker é a luta principal do UFC Fight Night no Meta APEX, em Las Vegas, neste sábado (7).