Mavericks' Cup quest continues against the Utah Jazz

Dallas (4-4) recebe o Utah (1-7) às 19h (horário local) de sexta-feira no American Airlines Center, pela fase de grupos da NBA Cup.

Os Mavericks chegam em uma sequência de duas derrotas. Na quarta-feira, a virada contra o San Antonio não se completou, 112 a 111, e na segunda o Sacramento subiu para 1-6 ao bater Dallas por 115 a 100, com Kyrie Irving indisponível.

O Jazz perdeu seis seguidas, a mais recente por 120 a 113 na prorrogação para o New Orleans na quarta-feira, e caiu 119 a 97 para o Spurs na segunda.

O foco do Utah continua sendo desenvolver seu núcleo jovem, e não a briga imediata por playoffs. Mas a troca da primavera por Jaren Jackson Jr. — movimento do CEO Danny Ainge — elevou as expectativas, e a ruptura do ligamento colateral medial de Jackson, sofrida em 26 de outubro contra o Memphis, entrega o time ao talento acumulado nos últimos drafts: os alas Ace Bailey e Darryn Peterson, e o armador Keyonte George.

George, de Lewisville, tem parecido o mais pronto para a NBA. Contra o New Orleans ele acertou arremessos importantes, incluindo um jumper que parecia ter vencido o jogo antes de os replays mostrarem que o arremesso saiu uma fração de segundo tarde demais; depois, marcou os primeiros seis pontos da prorrogação em telas altas de Lauri Markkanen. O Utah foi atropelado pelo San Antonio na segunda, mas o encontro de 28 de outubro — vitória do Spurs por 117 a 111 na prorrogação — mostrou como esse grupo pode ser perigoso: George acendeu uma reação, infiltrando para uma bandeja que empatou no último minuto, e Brice Sensabaugh acertou uma bola de três para preparar a heroica, além de outra na prorrogação.

Pela segunda vez nesta semana, Dallas enfrenta outro armador de alta pontuação produzido pelo draft de 2026: Darius Acuff, do Sacramento, acertou 10 de 21 na segunda, elevando seu aproveitamento na temporada para .406. Peterson, do Utah, com 34% na temporada, mostrou controle de bola e criação de arremesso, mas às vezes parece um novato procurando seu papel.

Markkanen, o outro veterano do garrafão do Utah, tem sido testado sem Jackson. Depois de uma noite de 2 em 11 de três contra o Portland, ele fez 4 em 7 de longa distância contra o Spurs. Contra o New Orleans ficou apagado por boa parte do segundo tempo, mas acertou uma bola de três para reduzir a diferença a um ponto e dois lances livres para colocar o Utah à frente. Com o pivô titular Jusuf Nurkic fora por lesão no dedo do pé, Markkanen é a principal ameaça do garrafão, o que expõe forças e falhas: o Jazz marcou 40 pontos em um quarto pela segunda vez nesta temporada no terceiro período, esticando um quinteto baixo dos Pelicans com Markkanen e o pivô reserva Mohamed Bamba, mas quando o New Orleans foi para o jogo alto, Zion Williamson, Derik Queen e Saddiq Bey conseguiram os arremessos que queriam contra ele.

Alguns dos melhores trechos de Dallas contra o San Antonio vieram com PJ Washington Jr., Morez Johnson Jr. e Caleb Martin como os Mavericks mais altos, um quinteto baixo que reduziu a diferença mesmo depois do retorno de Victor Wembanyama. Se o técnico Dusty May tentar de novo, Markkanen e Bamba precisariam cobrir muito espaço.

Sexta-feira é o segundo jogo de Dallas na fase de grupos e o primeiro do Utah. Os Mavericks bateram o Houston por 116 a 111 e estão 1-0 com saldo de +5, mas ficam atrás do Denver no Grupo A do Oeste depois do saldo de +7 dos Nuggets na vitória por 127 a 120 sobre o Phoenix.

O armador dos Mavericks Walter Clayton Jr. jogou 45 partidas pelo Utah na temporada passada, com médias de 6,8 pontos e 5,5 assistências, antes da troca de 3 de fevereiro com o Memphis que levou Jackson para o Jazz. O armador do Utah Josh Green, querido pela torcida em Dallas de 2020 a 2024, vem do banco com 3,0 pontos por jogo e ainda cria jogadas com cortes duros.

O jogo é transmitido pela MAVSTV+ e pelo KFAA Channel 29; no rádio, pela 105.3fm KRLD em inglês e pela 99.1fm KFZO em espanhol.