Fishlock e Coleman lideram a turma que entra no Hall da Fama do Esporte galês

Duas entradas pesaram mais que as outras em uma gala em Cardiff: Jess Fishlock, homenageada com a carreira ainda em andamento, e Chris Coleman, o homem que levou o País de Gales a uma semifinal de Eurocopa.

Fishlock detém os recordes de jogos e de gols por Gales, e o Hall abriu exceção à sua regra habitual de considerar apenas esportistas aposentados. Joe Calzaghe, o boxeador invicto, é a única outra figura a receber essa dispensa.

Alan Curtis, ex-atacante do Swansea City, e Brian Flynn, outrora ponta do Burnley e hoje técnico da seleção sub-21 galesa, também foram incluídos, junto de três homenageados postumamente: o goleiro Dai Davies, o ponta Leighton James e o lateral Joey Jones, todos da seleção galesa de 1976 que chegou às quartas de final da Eurocopa.

O prêmio de Joey Jones foi recebido pelo amigo próximo Mickey Thomas, ele próprio um homenageado depois de 51 jogos por Gales e de uma carreira que passou por Manchester United, Chelsea e Wrexham.

O futebol dominou a noite, o que combina com o 150º ano da Associação de Futebol do País de Gales, com Sir Gareth Edwards entre os homenageados de edições passadas presentes.

Fishlock, 39 anos, somou 166 jogos e 48 gols por Gales antes de se afastar da seleção no ano passado, depois de disputar seu primeiro grande torneio, a Euro 2025. Ela encerra a carreira de clube no Seattle Reign, nos Estados Unidos, ao fim da temporada, fechando 25 anos; o prêmio foi recebido em nome dela.

Em uma mensagem em vídeo, ela chamou a honra de enorme. Laura McAllister, ex-internacional galesa e vice-presidente da Uefa, entregou o prêmio dizendo: “Não há superlativo suficiente para descrever a Jess.” McAllister a chamou de modelo e de melhor futebolista que o país produziu.

Fishlock coloca a chegada à Euro 2025 acima de tudo em uma carreira recheada. “Fazer algo com o seu povo separa isso de todo o resto”, disse.

Ela vai integrar a comissão de Rhian Wilkinson nos play-offs contra a Noruega no mês que vem, quando Gales busca sua primeira vaga em uma Copa do Mundo feminina.

A entrada de Coleman marcou uma contribuição diferente. Ex-defensor de Blackburn Rovers, Crystal Palace e Fulham, ele assumiu a seleção do País de Gales em 2012 após a morte de Gary Speed e levou o time masculino do 117º lugar do mundo ao oitavo no ranking da Fifa.

Veio a Euro 2016, com Gales disputando o primeiro grande torneio em 58 anos e chegando às semifinais, e ele foi elogiado por unir o país.

Nia Jones, internacional de netball e de futebol com 30 jogos, também foi incluída, assim como o árbitro Mervyn ‘Sandy’ Griffiths, homenageado postumamente depois de apitar a final da FA Cup de 1953 e de trabalhar em três Copas do Mundo, além de ter sido bandeirinha em 1954.

A lista começou em 1989 com Sir Billy Boston, o grande do rugby league, e a noite abriu com uma homenagem a ele; ele morreu no início deste ano. A instituição por trás do Hall também anunciou que sua coleção de memorabilia ganhará um espaço permanente no Celtic Manor Resort, em Newport.