Appalachian State encerra a invencibilidade do James Madison e o Grupo dos Seis fica sem invicto

O Appalachian State derrubou o James Madison por 34-31 na prorrogação, na noite de quinta-feira, em duelo da Sun Belt, e o Grupo dos Seis ficou sem nenhum time invicto na corrida por uma vaga automática nos playoffs.

Restam cinco invictos no país, nenhum do Grupo dos Seis, e a chance de dois participantes dessa camada diminuiu conforme a semana 8 começa.

Quem estiver mais bem colocado entre os times do Grupo dos Seis ao fim da temporada leva a vaga garantida, e o comitê de seleção divulga seu primeiro ranking em 3 de novembro.

É por isso que a semana flexível da Pac-12 na semana 13 agora importa mais do que se esperava. Em uma conferência de oito times, cada lado enfrenta cada rival uma vez antes e reserva o último fim de semana para uma revanche que não conta na tabela e não influi em quem chega à final da Pac-12. O desenho dá à liga uma leitura tardia dos melhores times.

O Boise State é o beneficiário mais claro. Os Broncos, número 21 no Top 25 da AP, venceram cinco seguidas desde a queda em Oregon na estreia, e são favoritos por dois touchdowns contra o Washington State no sábado, depois do 38-31 em Fresno State. Eram a escolha da pré-temporada para representar o Grupo dos Seis e levaram dois terços dos votos de um painel. Vencer tudo agora resolveria a indicação. O Boise State é o único time da camada que ainda depende só de si, e lidera a camada em força de currículo (25º), controle de jogo (20º) e força de calendário (59º). O Oregon State visita em 14 de novembro.

O Novo México é o argumento seguinte, e mais frágil. O time de Jason Eck tem uma mancha, a derrota de 14-6 em Oklahoma, e tem a melhor força de currículo da Mountain West, em 38º, à frente do North Dakota State, 43º. O problema é um calendário ranqueado em 108º, o mesmo vento contra que o James Madison enfrentou enquanto estava invicto. Os Lobos recebem os Bison no sábado.

O Oregon State ficou do outro lado da noite de quinta em Boone, na Carolina do Norte. Os Beavers, já com duas derrotas, precisavam de dominós caindo e o primeiro caiu. Eram a escolha do Grupo dos Seis nas projeções desta semana: 10-2, vitória na final da Pac-12 e um currículo cujas únicas derrotas vieram contra o ranqueado Houston e o Texas Tech, da Big 12. Jesse Legree lidera a FBS em jardas recebidas e recepções para touchdown depois de sete jogos. O Oregon State vai ao Boise State em 14 de novembro.

Na American, UTSA e North Texas são os únicos times sem derrota na conferência três jogos depois do início do calendário da liga. O Memphis, já com duas derrotas, bateu o ECU na prorrogação na quinta, enquanto o UTSA busca a quinta vitória seguida em Tulane. O North Texas estaria nessa conversa não fosse a derrota que danificou seu currículo em Texas State, em 19 de setembro. O UTSA só perdeu no Texas, e um encontro com o North Texas em 14 de novembro se aproxima.

O North Dakota State gostaria de ter de volta a derrota por seis pontos em UNLV; ela machucou as métricas de um jeito que os Bison talvez não recuperem. Uma vitória fora neste fim de semana muda a conta. O North Dakota State precisa vencer a Mountain West e torcer para o topo da Pac-12 se dissolver no caos.