A sorte do United acabou, e os dados mostram por que Carrick está em apuros

Desde que Michael Carrick assumiu, só Arsenal (57) e Manchester City (56) somaram mais pontos na Premier League que os 46 do Manchester United. Ainda assim, o United é o 16º desta temporada e está há oito jogos sem vencer em todas as competições. Essa contradição explica a pressão sobre o técnico de 45 anos: os 17 jogos como interino na temporada passada valem pouco agora, e, se uma derrota apertada para o City é perdoável, os 3 a 0 sofridos para Como e Bournemouth não são.

Parte disso é azar. O United sofreu empates nos acréscimos contra Everton e Tottenham e precisou de um gol aos 89 minutos no Fulham, que não vencia. O modelo de pontos esperados da Opta aponta 3,8 pontos a menos que os números subjacentes nesta temporada, com apenas três clubes piores — mas uma projeção de 10º lugar é pouco para um clube cujo gasto líquido de verão superou todos os não ingleses, exceto o Real Madrid.

O alerta veio antes. No trecho da temporada passada em que foi o técnico, o United terminou 12,7 pontos esperados acima do previsto — 7,6 a mais que qualquer outro — e oito das 12 vitórias na liga saíram por um gol de diferença, número só superado pelo Napoli nas cinco grandes ligas. Cinco dessas oito tiveram margem de gols esperados de 0,6 ou menos, e a equipe perdeu o xG nos empates com West Ham e Sunderland.

Também sofre contra defesas fechadas. O primeiro jogo de Carrick foi uma vitória em dérbi com 32% de posse, e as vitórias sobre Liverpool (38%), Chelsea (40%) e Arsenal (43%) seguiram o mesmo padrão. Esta temporada trouxe empates sem gols com Hull (72% de posse) e Bournemouth (63%), e nenhum gol contra o City apesar de um jogador a mais por três quartos da partida e 55% de posse. O United finaliza mais que qualquer um na liga, mas a maior fatia de fora da área, daí um xG por arremesso sem pênaltis que é o segundo pior da divisão.

Bruno Fernandes questionou o plano depois de Como, e Carrick apontou para a corrida: “Seja qual for o sistema, sejam quais forem as táticas, se você não corre, não corre para frente e não corre para trás, não vai vencer.” O Arsenal cobre mais terreno por jogo (119,4 km), o Fulham é segundo (119,0) e o United é o terceiro pior, com 112,3 km — melhor que os 102,2 km da temporada passada, mas ainda baixo.

Os dados de velocidade máxima da Gradient Sports estão em queda em relação ao ano passado. Youri Tielemans fica atrás dos números que tinha no Aston Villa e mal empata com Casemiro, cinco anos mais velho. A posse subiu de 49,1% para 56,7%, o que explica parte disso: o City tem 64,7% da bola e corre um pouco menos que o United, enquanto o Arsenal tem 61,1% e corre mais. A intensidade, não o desenho, parece ser o problema — e as semanas livres que o sucesso lhe rendeu acabaram.