Copa da Liga Inglesa: jogo único, pênaltis e o momento em que a Premier League entra

A Copa da Liga Inglesa, chamada de Carabao Cup no país por razões de patrocínio, é um dos torneios mais tradicionais do calendário do futebol inglês. Reúne clubes das quatro primeiras divisões e dá a times de portes diferentes a chance de disputar um título em formato eliminatório.

Quase todos os confrontos são decididos em partida única. A exceção é a semifinal, disputada em ida e volta. A decisão também é um jogo só, em Wembley, em Londres.

Participam os 92 clubes das quatro divisões de cima: Premier League, Championship (segunda), League One (terceira) e League Two (quarta). A bola começa a rolar em agosto e a taça é erguida em março.

No desenho clássico são sete etapas, da rodada inicial até a decisão. Na temporada 2026/27, porém, foi preciso criar uma fase preliminar para ajustar o chaveamento, por causa da quantidade de ingleses que se classificaram para os torneios do continente.

A entrada das equipes é escalonada. Nas fases de abertura entram clubes das divisões de baixo, com duelos regionalizados para encurtar viagens. Na segunda rodada aparecem os times da Premier League que não disputam torneios continentais. Na terceira, entram os que jogam Champions League, Liga Europa e Liga Conferência. Depois, os classificados avançam até a semifinal e a final. Essa entrada tardia ajuda a aliviar o calendário dos grandes, que já acumulam compromissos nacionais e internacionais.

Nas cinco primeiras rodadas não existe prorrogação: empate em 90 minutos, com os acréscimos, leva direto para os pênaltis. A regra muda nas fases finais. Na semifinal, a vaga é definida pelo placar agregado; se a igualdade persistir ao fim dos 90 minutos da volta, há prorrogação de 30 minutos e, se ela não resolver, pênaltis. Na final, também há prorrogação em caso de empate no tempo regulamentar, e a decisão vai para as penalidades se ninguém desempatar nos 30 minutos extras. No jogo de ida da semifinal não existe prorrogação nem pênaltis: tudo fica para a volta.

O VAR não é universal. O uso depende da estrutura do estádio e das determinações da organização: pode haver recurso em praças da Premier League com equipamento disponível, inclusive nas fases iniciais, e partidas em estádios sem essa estrutura podem ocorrer sem ele. Não é correto, portanto, dizer que todos os jogos contam com o árbitro de vídeo desde a primeira rodada.

O torneio também é lembrado pela porta aberta a garotos e suplentes. Com vários campeonatos em paralelo, os treinadores costumam mexer no time, principalmente nas fases de abertura, o que cria espaço para zebras: num jogo só, uma falha, um cartão vermelho ou uma tanda de pênaltis muda o rumo de quem era favorito. É um caminho mais curto do que o de um campeonato por pontos, e na maior parte dele não existe jogo de volta para consertar o tropeço — combinação que explica o lugar da Copa da Liga no futebol inglês.