Cesta no estouro do cronômetro coroa noite de 40 pontos de Tatum contra o Nets

Jayson Tatum disse que estava “realmente começando a me sentir como o meu eu antigo”. O ala do Boston Celtics então foi para a quadra e provou. Ele acertou um arremesso de tabela no estouro do cronômetro para vencer o Brooklyn Nets por 125-124 na prorrogação, 18 meses depois da ruptura do tendão de Aquiles que apagou boa parte da temporada anterior.

Por baixo do arremesso havia uma linha de estatísticas impressionante: 40 pontos e oito assistências, cinco rebotes, 10 acertos em 20 arremessos, 18 lances livres convertidos (recorde da carreira) e nenhum erro de posse.

Foi a sétima cesta da vitória dele com três segundos ou menos no relógio na década de 2020, mais do que qualquer outro jogador nesta década, e o 30º jogo de 40 pontos da carreira — empatado em segundo na história do Celtics, atrás dos 47 de Larry Bird.

O desfecho deve algo ao erro de um novato. Mikel Brown Jr., do Brooklyn, escolheu uma bandeja contestada em vez de esperar o contato, deixando Boston com 2,3 segundos e a bola. Derrick White repôs, Tatum girou para a esquerda, deu dois dribles e subiu da linha de lance livre sem ninguém perto. O TD Garden explodiu.

“Estou a 18 meses do problema. Para mim, é sobre progresso e como estou me movendo”, disse Tatum na transmissão. “São pequenos momentos ao longo do jogo em que faço algo e penso: ‘Ooh, está voltando.’”

Paul George, seu novo companheiro, resumiu melhor. “Demos a bola para o MVP, e ele nos levou para casa”, disse.

A semana de abertura havia sido irregular. Boston perdeu a estreia para o Detroit depois de abrir 22 pontos de vantagem, com Tatum acertando 6 de 23 arremessos, e as conversas de bastidor sobre sua relação com o ex-companheiro Jaylen Brown o seguiram.

Em quadra, porém, ele tem parecido capaz de carregar um elenco reformulado. Seus 36 pontos venceram o campeão Knicks em 23 de outubro, e nas últimas três partidas, todas vitórias, ele somou 33 pontos, sete rebotes, sete assistências, 1,3 roubo de bola e 49,2% de acerto.

“Foi uma sensação incrível, meio que voltar a fazer coisas que eu fazia antes de me machucar”, disse Tatum depois. “Ver eles se mobilizarem e ficarem animados por mim.”

George vê maturidade. “Você volta ao jogo e vê o jogo de outra forma”, disse. “O jogo parece ficar mais lento e ele está naquele ponto de ver as jogadas antes de acontecerem.”

Foi também, para ele, a quarta noite de 40 pontos sem nenhum erro de posse; nenhum outro jogador da história do Celtics conseguiu isso mais de quatro vezes no total.