Crise de lesões do Thunder alimenta a conversa sobre recontratar um ex-jogador

A lista de lesões do Oklahoma City virou um quebra-cabeça de elenco, e na liga isso significa uma coisa: especulação de troca.

Na temporada passada, 11 jogadores do Thunder somaram pelo menos 900 minutos. Três deles agora jogam em outro lugar — Lu Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe —, outros dois, Jalen Williams e Cason Wallace, têm lesões que podem encerrar suas temporadas, Alex Caruso tem uma entorse de tornozelo, e Chet Holmgren vai desfalcar o jogo desta quarta-feira contra o Dallas por tendinite patelar no joelho direito, enquanto uma entorse no tornozelo direito deixou Ajay Mitchell como dúvida. Desse antigo núcleo, essencialmente só Shai Gilgeous-Alexander segue disponível.

Com escolhas de draft de sobra e uma vaga aberta no elenco, o Oklahoma City pode agir. A questão é quem. Em seu podcast Hoop Collective, Brian Windhorst, da ESPN, mexeu no assunto de propósito: “E isso é uma coisa sobre a qual falei com executivos, e não quero ser enigmático, mas estou sendo enigmático”, disse. Em seguida, completou: “Se eles vão adquirir um jogador, não seria surpresa se adquirissem um jogador que já tiveram.”

Isso combina com a cautela da franquia em relação a caras novas — um rosto conhecido é menos arriscado —, mas o regulamento atrapalha. A NBA não permite que um time recontrate um jogador que negociou antes da temporada seguinte, o que descarta Dort, Joe e Wiggins. A exceção estreita exige que esse jogador seja negociado de novo e depois dispensado, como aconteceu com Mike Conley no Minnesota, e ninguém vai dispensar esses três.

Assim, o campo se reduz a veteranos que, em teoria, estão disponíveis. Russell Westbrook, aposentado desde agosto, foi levantado com o gerente-geral Sam Presti na segunda-feira — mas um armador de 37 anos com alto uso precisaria aceitar um papel pequeno. Chris Paul, que se aposentou em fevereiro aos 41, é ainda menos provável. Victor Oladipo, 34 anos e fora da liga desde 2022-23 depois de um treino em Sacramento que não deu em nada, se encaixaria barato na cultura defensiva. Al Horford, 40, é útil num papel menor, e seu salário fica logo abaixo dos US$ 6,9 milhões de espaço de segunda apron que o Oklahoma City tem.

As ideias mais caras são mais difíceis. Paul George exigiria negociar Jalen Williams com Boston, o que é muito improvável. O arremesso de Josh Giddey melhorou em Chicago, mas igualar seus US$ 25 milhões sem atingir a primeira apron é um quebra-cabeça. Dennis Schröder se encaixa na exceção de troca que sobrou de Dort, embora mais dinheiro precise se mover, e Ousmane Dieng — escolhido uma posição antes de Williams em 2022 — não pode ser negociado até 15 de dezembro.