Dream ignora o caos do horário do Jogo 6 e foca na defesa das Valkyries

ATLANTA — O Atlanta Dream não está interessado em procurar culpados. Com o mundo externo furioso por um Jogo 6 da final da WNBA no meio do dia, as jogadoras e o técnico Karl Smesko estão fixos em uma tarefa: vencer o Golden State Valkyries para empatar a série e manter vivo o título.

“O engraçado de Atlanta é que eu sabia que eles iam aparecer e dar show”, disse Angel Reese depois do treino de quarta-feira no Gateway Center. “Estar esgotado não é surpresa para mim, porque eu sei o quanto eles nos apoiam e nos apoiaram a temporada inteira”, disse. “Então é muito legal, e sou muito grata de poder jogar diante dos torcedores mais uma vez.”

Smesko disse que a polêmica do horário quase não apareceu dentro do grupo. “Não ouvi elas falarem muito sobre isso, então acho que estamos lidando muito bem. Estamos tentando focar no basquete e deixar os outros cuidarem disso”, disse.

A quinta-feira será histórica de qualquer forma: é o primeiro Jogo 6 da história da final, depois de a série passar a melhor de sete em 2025, quando o Las Vegas Aces varreu o Phoenix Mercury. O jogo estava marcado para começar às 8 da noite no horário do leste, mas o Dream só havia garantido para os playoffs sua casa da temporada regular, o Gateway Center, de 3.500 lugares; cinco jogos da temporada regular e as rodadas anteriores dos playoffs foram no State Farm Arena, a casa do Hawks, com 17.000 lugares. O Hawks joga em casa às 8 da noite de quinta, então 12h30 virou a única opção que todos podiam aceitar.

O problema mais imediato é a defesa das Valkyries. As duas equipes tiveram as duas melhores defesas da liga e, desde que o Dream venceu o Jogo 3 por 97-91 para abrir 2 a 1, o Golden State as sufocou: 67-62 em Atlanta e 64-55 em São Francisco, segurando Reese em 15 pontos somados nos dois jogos.

Reese, em sua terceira temporada depois de chegar de Chicago e escolhida pela primeira vez para a segunda equipe ideal da WNBA (All-WNBA) neste mês, disse que a sessão de vídeo ajudou. “Conseguimos ver no vídeo que muitas dessas coisas somos nós mesmas, tipo errando arremessos ou perdendo a bola. Todo mundo está num bom estado mental agora.”

Para DeWanna Bonner, o horário incomum do início é irrelevante. “Não importa o que o horário diga, você não pode nem se preocupar com isso. A gente só precisa de uma quadra, uma bola e um aro”, disse. “Não perdemos a confiança. Seria uma loucura perder a confiança.” Uma vitória força o Jogo 7 no Chase Center, no Halloween.