Gotham conquista o primeiro Shield da NWSL e Seattle fica com a última vaga

Dezesseis clubes da NWSL entraram em campo simultaneamente na tarde deste domingo, com o Shield, uma última vaga nos playoffs e várias vantagens de mando ainda em aberto.

No apito final, o Gotham FC tinha o Shield, o San Diego Wave era o segundo e o Seattle Reign havia ficado com a última vaga nos playoffs.

Os resultados: o Gotham bateu o Utah Royals por 2 a 0, o San Diego venceu por 1 a 0 no Bay FC, o Kansas City Current superou o Racing Louisville por 2 a 0, o Washington Spirit venceu o Chicago Stars por 2 a 0, o Seattle passou pelo Orlando Pride por 1 a 0, o Angel City fez quatro no Boston Legacy, o North Carolina Courage bateu o Denver Summit por 1 a 0 e o Portland Thorns venceu o Houston Dash por 2 a 0.

Um empate bastaria para o Gotham faturar o Shield pela primeira vez na história do clube. Eles levaram os três pontos, vencendo por 2 a 0 no Sports Illustrated Stadium. Entram como cabeça de chave número um, depois de já terem conquistado títulos da NWSL a partir da oitava e última posição classificatória.

Veio na temporada mais longa já organizada pela liga, com um calendário de 30 partidas pela primeira vez. O Gotham liderou por larga margem no fim do verão, mas a irregularidade e a rotação forçada por lesões arrastaram a disputa até o último dia, com o Washington vivo até a penúltima semana e o San Diego ainda na briga no domingo.

O San Diego fez sua parte, vencendo por 1 a 0 no Bay FC, mas o Gotham abriu o placar cedo: Midge Purce criou o espaço e cruzou rasteiro para Guro Reiten finalizar.

A lista de lesionados foi longa. A zagueira Bruninha e a atacante novata Jordynn Dudley estão fora da temporada, enquanto Jaedyn Shaw, de volta depois de um período afastada, usou uma proteção na perna e marcou o segundo gol do Gotham saindo do banco. Rose Lavelle também retornou.

Jaelin Howell, uma das líderes do time em minutos, saiu mancando antes do intervalo por um problema no tornozelo direito; ela será reavaliada perto das quartas de final.

A última vaga ficou entre três clubes. O Seattle dependia só de si; North Carolina e Denver precisavam que o outro perdesse e que o Orlando vencesse. O Seattle, construído sobre organização e defesa e não sobre gols, bateu o Orlando por 1 a 0, abrindo o placar pouco depois da hora numa bola parada com dois toques e uma finalização do zagueiro Jordyn Bugg, em uma noite em que o clube homenageou a veterana Jess Fishlock.

A vitória do Washington por 2 a 0 sobre o Chicago e a do Kansas City por 2 a 0 sobre o Louisville significam que ambos vão receber ao menos um jogo dos playoffs em casa. Gotham e San Diego também jogam em casa, e uma vitória nas quartas levaria uma semifinal para o seu estádio.

San Diego, Angel City e Kansas City chegam invictos nos últimos cinco jogos, com o Kansas City em uma sequência de cinco vitórias.

Os playoffs começam em 6 de novembro, com a final da NWSL de 2026 em 21 de novembro. As quartas de final: San Diego x Utah na sexta-feira, 6 de novembro, às 10 da noite; Kansas City x Angel City no sábado, 7 de novembro, ao meio-dia; Gotham x Seattle no domingo, 8 de novembro, às 12h30; Washington x Portland no mesmo dia, às 3 da tarde.