Gilbert: Eala carries 'the most pressure' of any player
Brad Gilbert said Alex Eala, ranked 20th, is the player under the most pressure going into 2027, while Andrea Petkovic praised the 21-year-old's rise.
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Brad Gilbert escolheu a jogadora que, na sua visão, carregará o maior peso no circuito feminino, e não é nenhum dos nomes já consagrados.
Perguntado no podcast The Big T quem ele tem mais interesse em acompanhar em 2027, o treinador veterano apontou Alex Eala e disse que nenhuma outra jogadora estará sob escrutínio comparável.
— Ela provavelmente tem mais pressão sobre si do que qualquer outra jogadora — afirmou Gilbert.
Os números por trás dessa avaliação são incomuns para uma jovem de 21 anos. Eala começou 2026 como número 53; hoje é 20ª, depois de atingir o melhor ranking da carreira, o 18º lugar, em agosto, pouco depois de conquistar seu primeiro título, no WTA 500 de Washington.
O avanço em Grand Slam veio em Wimbledon, onde chegou à quarta rodada após eliminar Iga Swiatek — seu melhor resultado em um major até hoje.
Andrea Petkovic, ex-número 9 do mundo, acompanhou Gilbert no podcast e formulou a pergunta que hoje ronda a filipina: como ela sustenta "essa temporada incrível que teve neste ano". Ela também ficou encantada com Eala fora da quadra.
— Que jovem brilhante — disse Petkovic, elogiando a forma como ela domina tudo o que está fora das quadras; Gilbert concordou que ela "se comporta lindamente" e acrescentou que é bom para o esporte ver uma jogadora surgir de um país sem essa tradição.
Nascida em Quezon City, Eala está na China nesta semana para o Aberto de Ningbo, outro WTA 500. Estreou com vitória por 6-3, 6-1 sobre Diane Parry e enfrenta em seguida a número 13 do mundo, Diana Shnaider, partida com consequências no ranking se vencer.
Perguntada sobre seu progresso antes do torneio, descreveu uma temporada de aprendizado rápido.
— Felizmente estou vivendo tantas coisas novas que, conforme as experiências acontecem, eu aprendo e tento ser uma jogadora melhor, tento ser uma pessoa melhor — disse, acrescentando que seu foco está em compartimentar e priorizar o que mais importa.
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