Gilbert aponta Eala como a jogadora mais pressionada para 2027

Brad Gilbert escolheu a jogadora que, na sua visão, carregará o maior peso no circuito feminino, e não é nenhum dos nomes já consagrados.

Perguntado no podcast The Big T quem ele tem mais interesse em acompanhar em 2027, o treinador veterano apontou Alex Eala e disse que nenhuma outra jogadora estará sob escrutínio comparável.

— Ela provavelmente tem mais pressão sobre si do que qualquer outra jogadora — afirmou Gilbert.

Os números por trás dessa avaliação são incomuns para uma jovem de 21 anos. Eala começou 2026 como número 53; hoje é 20ª, depois de atingir o melhor ranking da carreira, o 18º lugar, em agosto, pouco depois de conquistar seu primeiro título, no WTA 500 de Washington.

O avanço em Grand Slam veio em Wimbledon, onde chegou à quarta rodada após eliminar Iga Swiatek — seu melhor resultado em um major até hoje.

Andrea Petkovic, ex-número 9 do mundo, acompanhou Gilbert no podcast e formulou a pergunta que hoje ronda a filipina: como ela sustenta "essa temporada incrível que teve neste ano". Ela também ficou encantada com Eala fora da quadra.

— Que jovem brilhante — disse Petkovic, elogiando a forma como ela domina tudo o que está fora das quadras; Gilbert concordou que ela "se comporta lindamente" e acrescentou que é bom para o esporte ver uma jogadora surgir de um país sem essa tradição.

Nascida em Quezon City, Eala está na China nesta semana para o Aberto de Ningbo, outro WTA 500. Estreou com vitória por 6-3, 6-1 sobre Diane Parry e enfrenta em seguida a número 13 do mundo, Diana Shnaider, partida com consequências no ranking se vencer.

Perguntada sobre seu progresso antes do torneio, descreveu uma temporada de aprendizado rápido.

— Felizmente estou vivendo tantas coisas novas que, conforme as experiências acontecem, eu aprendo e tento ser uma jogadora melhor, tento ser uma pessoa melhor — disse, acrescentando que seu foco está em compartimentar e priorizar o que mais importa.