Kukushkin retires at home at 39 and is moved by Tsitsipas's shirt
Kukushkin ended his career at 39 on Wednesday in Almaty, beaten by Tsitsipas in the last 16 of the ATP 250 there, and could not hold back his emotions.
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A carreira profissional de Mikhail Kukushkin terminou nesta quarta-feira, em Almaty, após cair nas oitavas do ATP 250 da cidade. Diante da torcida de casa, o cazaque de 39 anos foi superado por Stefanos Tsitsipas e não conseguiu conter a emoção depois do jogo.
Este ano, percebi que seria o meu último. Chegou a hora de parar, de encerrar a trajetória e me aposentar em casa. É um sonho realizado.
Para ele, a semana foi "muito especial, repleta de emoções": "Só aproveitei o fato de estar aqui mais uma vez".
Pouco antes, o dono da casa havia registrado a última vitória da carreira, sobre outro grego, Stefanos Sakellaridis, em dois tiebreaks.
Foi uma partida difícil. Eu sempre luto muito quando jogo pelo Cazaquistão na Copa Davis ou aqui — contou.
Segundo ele, partidas assim lembram o estilo que costuma levar à Davis: jogos longos, batalhas duras. A forma como jogou na quarta, disse, resumiu toda a carreira, e reviver aquilo foi ótimo.
O adeus também mexeu com o adversário. Tsitsipas recebeu uma camisa autografada e admitiu desconforto.
É uma sensação muito estranha, um tanto inquietante, enfrentar alguém que está disputando a última partida de sua carreira.
Para o grego, não é uma situação comum: a solidariedade com o outro lado cresce muito mais do que em qualquer outro cenário.
É difícil saber que você está perto da vitória, justamente nos que provavelmente são os últimos pontos da carreira dele — acrescentou, antes de concluir que o dia era inteiramente dedicado ao rival.
Campeão em São Petersburgo em 2010 e presente em mais três finais, Kukushkin chegou ao 39º lugar do ranking em 2019. Nas quartas de final, Tsitsipas encara o australiano James Duckworth.
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