Kukushkin se despede em casa aos 39 anos e se emociona com a camisa de Tsitsipas

A carreira profissional de Mikhail Kukushkin terminou nesta quarta-feira, em Almaty, após cair nas oitavas do ATP 250 da cidade. Diante da torcida de casa, o cazaque de 39 anos foi superado por Stefanos Tsitsipas e não conseguiu conter a emoção depois do jogo.

Este ano, percebi que seria o meu último. Chegou a hora de parar, de encerrar a trajetória e me aposentar em casa. É um sonho realizado.

Para ele, a semana foi "muito especial, repleta de emoções": "Só aproveitei o fato de estar aqui mais uma vez".

Pouco antes, o dono da casa havia registrado a última vitória da carreira, sobre outro grego, Stefanos Sakellaridis, em dois tiebreaks.

Foi uma partida difícil. Eu sempre luto muito quando jogo pelo Cazaquistão na Copa Davis ou aqui — contou.

Segundo ele, partidas assim lembram o estilo que costuma levar à Davis: jogos longos, batalhas duras. A forma como jogou na quarta, disse, resumiu toda a carreira, e reviver aquilo foi ótimo.

O adeus também mexeu com o adversário. Tsitsipas recebeu uma camisa autografada e admitiu desconforto.

É uma sensação muito estranha, um tanto inquietante, enfrentar alguém que está disputando a última partida de sua carreira.

Para o grego, não é uma situação comum: a solidariedade com o outro lado cresce muito mais do que em qualquer outro cenário.

É difícil saber que você está perto da vitória, justamente nos que provavelmente são os últimos pontos da carreira dele — acrescentou, antes de concluir que o dia era inteiramente dedicado ao rival.

Campeão em São Petersburgo em 2010 e presente em mais três finais, Kukushkin chegou ao 39º lugar do ranking em 2019. Nas quartas de final, Tsitsipas encara o australiano James Duckworth.