Messi Cup starts Sunday with Flamengo and Palmeiras; groups, openers and schedule

Fort Lauderdale, na Flórida, é o palco da segunda edição da Messi Cup, que começa neste domingo (25). O torneio internacional sub-16 idealizado por Lionel Messi reúne 16 clubes de nove países — Flamengo e Palmeiras estão entre eles — e tem a final prevista para 1º de novembro.

Serão 48 partidas em pouco mais de uma semana. A bola rola no Inter Miami CF Stadium (o antigo Chase Stadium) e também nos gramados do centro de treinamento do clube da MLS. Para o exterior, a organização fechou transmissão com a ESPN e o Disney+.

O sorteio distribuiu os 16 times em quatro grupos de quatro. Na primeira fase, entre 25 e 27 de outubro, cada equipe entra em campo três vezes. Os dois melhores de cada chave avançam às quartas de final da Copa Ouro, torneio que aponta o campeão principal. Quem terminar em terceiro ou quarto vai para a Copa Prata, faixa que classifica do nono ao 16º lugar.

O regulamento garante seis jogos a todos os participantes, aconteça o que acontecer no mata-mata. Assim, mesmo quem cai na fase eliminatória segue jogando até definir sua posição final.

O calendário reserva as quartas para 28 de outubro, deixa o dia 29 livre para descanso e marca, em 30 e 31, as partidas de classificação e as semifinais.

O Palmeiras terá pela frente, na sua chave, clubes ingleses e espanhóis com tradição na formação de jogadores. Do outro lado aparece o Newell's Old Boys — o clube argentino onde Messi começou. Já o Flamengo caiu na mesma chave de Manchester City, Boca Juniors e Cornellà.

As duas equipes brasileiras entram em campo no domingo. O Palmeiras pega o Barcelona no gramado 6 do complexo do Inter Miami, às 16h de Brasília. O Flamengo joga contra o Cornellà às 17h30, no Inter Miami CF Stadium.

Uma particularidade da delegação rubro-negra: o time será formado majoritariamente por atletas do sub-15, com nascimento em 2011. O regulamento permite inscrever dois jogadores nascidos em 2010, o que dá ao clube a opção de reforçar o grupo com nomes de mais rodagem.

A comissão técnica rubro-negra trata a viagem como oportunidade de acelerar a formação dos garotos, que encaram características físicas, técnicas e táticas diferentes das encontradas no calendário nacional. O diretor de futebol da base, Alfredo Almeida, citou o nível dos torneios, a logística e a qualidade da organização como parte do planejamento. Já José Rodrigo, coordenador de processos da base, lembrou que a experiência internacional ultrapassa a briga pelo título.

A Messi Cup tem organização da 525 Rosario, a produtora criada por Messi, e estreou em 2025 com oito clubes. Na edição inaugural, o River Plate venceu o Atlético de Madrid na decisão, por 2 a 0. O crescimento para 16 times faz parte do plano de transformar o torneio em presença fixa no calendário de base.

Na apresentação da segunda edição, Messi disse que a ideia é oferecer experiências relevantes dentro e fora de campo. Arsenal, Chelsea, Benfica, Inter de Milão, Ajax, Manchester City, River Plate e Boca Juniors estão entre os confirmados.