Baku debuts Fifa Under-15 World Cup with eight-a-side football and 189 associations

Baku, capital do Azerbaijão, virou nesta semana o endereço do futebol de base mundial. A cidade recebe a edição de estreia da Copa do Mundo Sub-15 da Fifa e o Festival da categoria, que a entidade apresenta como um formato inédito. São 189 associações nacionais confirmadas, o equivalente a mais de 90% das 211 filiadas ao organismo.

A conta de gente envolvida impressiona: cerca de 6 mil pessoas, entre 2.646 atletas jovens e 1.134 integrantes de comissões técnicas.

Em vez do futebol 11 convencional, o torneio aposta no futebol 8. Cada lado alinha oito jogadores, o relógio marca 40 minutos e o jogo é dividido em dois tempos de 20. Os campos têm 68 metros de comprimento por 47 de largura.

O regulamento ganhou ajustes pontuais. As reposições laterais passam a ser cobradas com os pés, e uma linha a 14 metros da linha de fundo serve de referência para o impedimento. Para caber aproximadamente mil partidas em seis dias, a tabela prevê rodadas com 20 jogos acontecendo ao mesmo tempo.

A estrutura acompanha o tamanho da operação. As autoridades locais concluíram a adaptação do Complexo Hovsan, na zona leste da capital, subdividindo dez campos de futebol 11 para atender à demanda da tabela. As finais ficam na Baku Crystal Hall.

Ninguém é eliminado antes do fim: todas as equipes continuam jogando até a rodada derradeira, organizadas em seis faixas de desempenho depois da fase classificatória.

A amplitude do formato abre portas. Entre as inscritas, 78 nações disputam pela primeira vez um evento mundial chancelado pela Fifa. A prioridade declarada pela organização é oferecer rodagem competitiva no exterior e troca de experiências a jovens nascidos em 2011 e 2012, antes da passagem ao profissional.