Latte Lath: from Ivorian street football to a record MLS move

Emmanuel Latte Lath ainda lembra do medo do avião.

Ele tinha oito anos quando a viagem da Costa do Marfim, onde nasceu, para uma vida nova na Itália aconteceu de fato; aos seis já sabia que ela viria. “Comecei a perceber quando estava no avião e vi pessoas diferentes de mim, fiquei com um pouco de medo”, disse o atacante marfinense.

Deixar amigos e família para trás teve uma compensação: o pai estava na Itália, e a mudança deu aos dois uma relação que eles não tinham. “Era importante porque, quando eu nasci, não era tão próximo”, disse o jogador de 27 anos.

“Ele foi para a Itália para encontrar uma vida melhor, então não era tão fácil conversar com ele por telefone o tempo todo. Eu sentia falta dessa parte do meu pai.”

“Quando eu o vi, foi meio que uma vida nova, motivação nova para ficar perto do meu pai, e aí tudo começou de novo. Parece que eu tive duas vidas.”

O que ele deixou na África foi a liberdade, principalmente o futebol que jogava com cinco amigos. “Eu e meus cinco amigos simplesmente montávamos o time e íamos jogar contra outra cidade, não tinha pressão nenhuma, nada.”

“Eram só momentos divertidos, curtindo o futebol ali, e era bastante competitivo porque quase sempre terminava em alguma briga, então era regra de rua. Eu era um dos mais competitivos.”

“Eu sentia falta. Sempre juntos, com os meus amigos. Era muito, muito divertido.”

Ele nunca havia usado chuteiras nem entrado num time oficial antes da Europa. “Era animador aprender e mostrar meu potencial”, disse ele. “Foi difícil no começo porque eu não sabia o idioma, mas tive uma pessoa muito boa que me ajudou.”

“Era importante para mim porque eu não tinha muitos amigos lá. Mas eu estava ali só para jogar futebol e depois ir para casa, eu sabia que o momento ia chegar.”

A base da Atalanta o acolheu em 2015; dois anos depois, na terceira partida pelo time principal, ele marcou contra a Juventus na Copa da Itália. “É inacreditável, é inesquecível. A emoção que eu tive ali é a mesma quando penso nisso agora.”

“Na semana anterior eu estava em casa com a minha família, a gente só ria e eles diziam ‘imagina se eu jogar, imagina’, e uma semana depois aconteceu.”

Esse gol foi o único dele pelo clube e a última aparição competitiva com a camisa. O que veio depois foram cinco anos de empréstimos a oito clubes, o caminho habitual para jovens que tentam se firmar na Itália.

“Acho que o futebol italiano sempre foi um dos ambientes mais difíceis, porque tem muita tática, muitas regras também”, disse ele. “Então não deixa você se expressar, porque você tem que jogar com muitas regras.”

“Então era difícil dar um passo, mas também era difícil talvez seguir com os passos que eu tinha dado, mas isso me deu força para fazer uma escolha diferente.”

Uma fase goleadora por empréstimo ao St. Gallen, na Suíça, levou ao Middlesbrough em 2023, e a Michael Carrick. “Encontrei um bom treinador e uma boa pessoa. Isso me deu confiança na hora”, disse ele.

“Ele era uma pessoa calma, um treinador calmo, talvez às vezes até demais, mas era o que a gente precisava. Ele sempre sabia quando e o que devia dizer para você no momento difícil ou no momento bom. Então, para mim, naquele ponto da minha vida, foi muito importante.”

A confiança rendeu 29 gols em 67 jogos e a transferência para o Atlanta United, na época a contratação mais cara da história da MLS. Não deu certo como se esperava, e no meio do ano ele voltou à Europa por empréstimo ao Union Berlin, onde a cidade e o apoio do clube o surpreenderam.

“Cheguei aqui e estou surpreso, porque a paixão dos torcedores é uma loucura. Isso é algo novo para mim. Me dá um músculo extra, outra força para fazer bem”, disse ele. “Berlim é enorme, eu amo culturas diferentes, e você encontra culturas e pessoas diferentes. Acho que consigo me encaixar porque cresci com amigos e culturas diferentes.”