Arteta worries about Saka’s durability as a six-week absence looms

Mikel Arteta questionou quanto mais Bukayo Saka consegue absorver, com o Arsenal à espera de um exame que pode afastar o atacante por até seis semanas.

Saka saiu mancando no empate em 2 a 2 com o Bayern de Munique pela Liga dos Campeões e vai perder o jogo de sábado contra o Everton. “Há bastante líquido na região, então foi difícil entender a extensão da lesão”, disse Arteta, com uma ressonância magnética por vir e o temor de uma lesão de grau dois na coxa.

O padrão é o que o preocupa. Desde setembro de 2023 Saka acumulou 11 lesões diferentes, perdendo boa parte da temporada passada com problemas no tendão da coxa, no quadril e no tendão de Aquiles depois de outro problema na coxa em 2024-25.

“Certamente tem sido diferente no último ano mais ou menos”, disse Arteta quando perguntado se Saka é resistente o suficiente para começar todas as partidas. “As exigências que colocamos em cada jogador são imensas. A quantidade de jogos, a intensidade dessas partidas, as competições internacionais, os intervalos entre os jogos também estão ficando mais curtos.”

“O Bukayo contra o Lille [na Liga dos Campeões na semana passada] não começou o jogo porque sabíamos o que estava acontecendo. Temos que jogar três vezes em menos de seis dias. E especialmente quando os jogos são tão exigentes, até o último minuto você está ali, correndo atrás do jogo, querendo vencer. A necessidade é vencer todo jogo, então sabemos disso. Então estamos preparando os jogadores para esses cenários e fazemos o melhor que podemos.”

O contraste com os anos anteriores é gritante: três partidas da Premier League perdidas em três temporadas entre 2021 e 2024, e um recorde do Arsenal de 83 aparições seguidas na primeira divisão. Ele está perto de 300 jogos pelo clube que defende desde garoto e, em fevereiro, assinou um novo contrato lucrativo que o colocou entre os jogadores mais bem pagos da história do Arsenal.

Esgotamento não é um medo que Arteta vá verbalizar, embora saiba que a carga precisa ser administrada. “Eu não tenho esse sentimento, mas algo com que precisamos ter muito cuidado é criar o ecossistema certo em volta do jogador para que ele realize as suas qualidades. Precisamos realmente entender, sempre que ele voltar, como vamos administrar a carga dele, do que ele é capaz para sustentar ter impacto no time.”

Sobre as três semanas de folga depois da Copa do Mundo, ele não tinha certeza se mais descanso teria ajudado. “Queremos apontar algo, e vamos encontrar, mas não saberemos se é por causa disso ou não. Talvez precisássemos carregar mais aqueles tendões durante essas três semanas? Porque, se você não carrega os tendões, vira um problema. Quem sabe? Eu não sei.”

A ausência de Saka abre uma porta para Max Dowman. O adolescente teve apenas nove minutos na liga nesta temporada, e Arteta está confiante de que ele pode causar impacto contra o mesmo adversário contra quem marcou — como o goleador mais jovem da história da Premier League — em março.

“Há algo inevitável em voltar àquela lembrança e ao sentimento do momento. Isso está com a gente, vai ficar naquele estádio por muito, muito tempo”, disse ele. “Ele treina e, toda vez que tem um momento para jogar, mostra que é um jogador que vai impactar o jogo. Com certeza ele vai ter minutos.”