Russo penalty rescues Arsenal as Slegers earns derby relief

Alessia Russo converteu um pênalti polêmico no segundo tempo e deu ao Arsenal alívio e uma vitória por 2 a 1 sobre o Tottenham no dérbi do norte de Londres da Women's Super League, a segunda vitória da equipe na temporada.

Em uma noite de chuva no Tottenham Hotspur Stadium, as Gunners voltaram a complicar a própria vida, precisando reagir a um gol sofrido depois que Cathinka Tandberg cabeceou para abrir o placar, com Georgia Stanway empatando e Russo convertendo o pênalti que colocou o time à frente, vantagem defendida com determinação.

O técnico do Spurs, Martin Ho, questionou a decisão, marcada depois que a bola bateu no braço erguido da reserva Ella Morris quando uma companheira tentava afastar. "Minha interpretação da regra é que se sua companheira toca na bola e ela bate em um jogador seu, se você está a uma jarda, o tempo e a distância são levados em conta, então não há pênalti", disse ele. "É o meu entendimento disso, desde quando fomos informados no começo da temporada. Quero entender o que eles estão dizendo, porque aí posso aceitar a decisão."

"Não quero que o jogo seja sobre isso, mas quando decide um jogo fica frustrante, porque não está dentro da regra do jogo."

A pressão vinha crescendo depois de cinco partidas sem vencer, e em alguns momentos parecia que o Arsenal tentava desmentir o ditado de que não se consegue sair de um buraco cavando mais fundo.

O Arsenal pareceu inseguro no começo, mas se assentou, construiu posse de bola e passou a ameaçar. Desperdício na frente do gol e incapacidade de transformar domínio em chances têm sido a história da temporada, junto com a falta de luta e passes longos demais.

Não foi grande surpresa quando o Tottenham abriu o placar de escanteio: Victoria Pelova cruzou e Tandberg subiu mais alto que Stanway e Emily Fox, que sequer saíram do chão, para cabecear. A vantagem do Spurs durou quatro minutos. Stanway compensou o erro de marcação ao encontrar o corte de Russo e acertar a bola com força no travessão.

No começo do segundo tempo, o Tottenham teve um susto quando a perna de Alice Sombath torceu de forma estranha ao se esticar para chegar à bola. Ela foi retirada de maca, com Morris entrando no lugar da contratação mais cara da história do clube, que voltava de uma lesão no ligamento cruzado anterior no fim da temporada passada.

Depois da longa paralisação, Russo obrigou Lize Kop a fazer uma boa defesa quando tentou converter um cruzamento baixo de Caitlin Foord de perto, e depois levou as mãos à cabeça, frustrada. Não demorou para a frustração virar euforia. Do escanteio seguinte, Kyra Cooney-Cross achou Leah Williamson no primeiro poste, o chute de Lisa Baum rebateu na trave e o afastamento bateu no braço erguido de Morris. O árbitro marcou pênalti, e Russo mandou Kop para o lado errado.

O Arsenal se segurou até o apito final, mas havia "encontrado sua luta", disse Slegers. "Elas cantam para nós e lutam por nós durante o jogo", disse ela. "No fim fica truncado, é gestão de jogo e são cenários, e todos eles estão com a gente." Ela acrescentou: "Tivemos uma sequência de jogos em que os resultados não foram bons o suficiente. Foi frustrante para todos. Estou muito feliz por ter vencido nesta ocasião, no dérbi do norte de Londres, fora de casa na chuva, e mostramos esse caráter no time. Isso com certeza vai nos energizar. Precisamos confirmar isso nos próximos dois jogos."