Why Kane's case echoes Matthews' first Ballon d'Or

Prêmios individuais ficam estranhos num esporte coletivo. O futebol é, desde 1963, resolutamente coletivo — o ano em que o Milan bateu o Benfica por 2 a 1 em Wembley, numa final de Copa dos Campeões Europeus lembrada pela falta cínica de Gino Pivatelli sobre Mário Coluna, que fraturou um osso do pé do armador e, sem substitutos disponíveis, o deixou mancando pelo resto do jogo. Foi o primeiro título de um time que valorizava o sistema acima do indivíduo, e a era do catenaccio veio em seguida.

Por isso, quando a France Football entregou sua primeira Bola de Ouro em 1956, a escolha de Stanley Matthews parecia estranha então e parece ainda mais agora. Em 1956, o Blackpool terminou em segundo no campeonato inglês, 11 pontos atrás do Manchester United, e já havia sido eliminado da FA Cup. Duncan Edwards, Tommy Taylor ou Bert Trautmann — que jogou com o pescoço quebrado enquanto o Manchester City levantava a taça — todos tinham argumentos. Também Alfredo Di Stéfano, a inspiração por trás da primeira Copa dos Campeões do Real Madrid, ou Pivatelli como artilheiro da Serie A, ou Giuliano Sarti, ou Nikita Simonyan. Matthews tinha 38 anos; a sensação era de um prêmio pela carreira.

Há uma defesa razoável para isso. Um prêmio individual não precisa recompensar apenas o que um jogador vence. Caso contrário, Fabián Ruiz, com uma Copa do Mundo, uma Champions League e a Ligue 1 nesta temporada, seria o favorito — e ainda assim não seria o melhor jogador nem do PSG nem da Espanha.

Os critérios, segundo o próprio site do prêmio, se apoiam em "desempenho individual, conquistas coletivas e classe combinada com fair play".

O quadro deste ano está incomumente aberto. O trio de ataque do PSG se anula: Ousmane Dembélé ganhou essa discussão no ano passado, Khvicha Kvaratskhelia pode ter sido a escolha desta vez, mas a Geórgia não se classificou para a Copa do Mundo. A força do Arsenal é coletiva e nenhum entre Gabriel, William Saliba ou Declan Rice teve um torneio estelar. A Espanha venceu pelo meio-campo, mas a participação de Rodri nos clubes foi limitada. A temporada sem títulos do Real Madrid desqualifica Kylian Mbappé, Jude Bellingham e Vinícius, e a passagem de Lionel Messi pela MLS pesa contra ele.

O que traz o argumento de volta a Harry Kane: 61 gols em 51 jogos de clube na temporada passada, mais seis na Copa do Mundo, incluindo a vitória sobre a República Democrática do Congo que ele resolveu quase pela força de vontade. Num ano sem vencedor óbvio, o júri pode novamente premiar consistência e longevidade — exatamente como fez com Matthews.