Volpato becomes the latest athlete to license an AI twin

O meio-campista dos Socceroos atravessa um saguão, e quatro clones digitais se desprendem dele para reaparecer pelo mundo. O vídeo é falso, gerado por inteligência artificial — e autorizado pelo muito real Cristian Volpato, o mais novo atleta profissional a licenciar e monetizar a própria imagem.

Volpato, 22 anos, que joga no Sassuolo, da Serie A, assinou em meados de setembro com a Callandor, empresa da Califórnia que atua como agente de licenciamento de IA. O acordo cede direitos exclusivos sobre sua imagem, sua voz, seu perfil biométrico e seus dados de desempenho; a Callandor vai buscar contratos de marca e ficar com uma fatia, além de poder restringir conteúdo que o jogador não tenha aprovado.

Seu cofundador, Michael Fisk, fala de Los Angeles sobre a construção de "gêmeos sintéticos". Volpato, ele observa, está "constantemente em campo jogando. Se ele tiver qualquer tempo livre, provavelmente vai querer passar com a família e os amigos", então o trabalho de marca escapa — uma lacuna que uma versão digital pode preencher 24 horas por dia, desde que aprovada.

Fundada em fevereiro, a Callandor tem um elenco pequeno, que inclui o jogador brasileiro Jorginho e o velejador americano Chris Poole. Fisk, ex-executivo da Sony Pictures e da MGM, propõe além da publicidade: dublagens por IA em línguas estrangeiras, aplicativos que oferecem aos fãs uma relação pessoal com um clone e até uma versão que observa como você joga e o treina ao vivo.

Volpato não é o primeiro. Em junho, Neymar fez o mesmo com uma plataforma de entretenimento de capital chinês, que produziu vídeos curtos durante a Copa do Mundo. Os projetos chegam enquanto governos ainda pesam regras básicas — e enquanto contratos de jogadores nas principais ligas australianas não dizem nada sobre IA.

William Saunders, que dirige a start-up Hyperknown, de Sydney, argumenta que os atletas acordaram para uma conta simples: monetizar a imagem, ou alguém fará isso. No início deste mês, a AFL ordenou que sua parceira comercial Sportsbet parasse de usar imagens de IA de jogadores sem consentimento, depois de uma reclamação do sindicato. "A Sportsbet nos mostra o que acontece quando empresas e tecnologia se adiantam ao consentimento", diz ele.

O dinheiro é o atrativo. Contratos de marca valem milhões para atletas de ponta, embora não esteja claro se os anunciantes pagarão o mesmo por um clone. Jonathan Harlen, que ensina direito de propriedade intelectual na Southern Cross University, chama os intermediários de IA de próximo passo óbvio num mercado superaquecido, mas alerta para "um emaranhado de interesses e direitos diferentes"; a proteção contra uso não autorizado geralmente exige prova de perda econômica.

Os deepfakes já correm mais rápido que as regras. No mês passado, jogadores como Cole Palmer e Lucy Bronze estrelaram uma campanha, apoiada pela Fifpro, sobre como eles são difíceis de conter; um cassino offshore usou um deepfake de Bruno Fernandes em propaganda.