Arsenal end six-game wait and release the pressure

A vitória do Arsenal sobre o Tottenham no sábado significou mais do que um clássico do norte de Londres. Foi a primeira vitória na WSL depois de seis jogos sem uma, e liberou a pressão de uma temporada inteira.

No apito final, confirmando o 2 a 1 no Tottenham Hotspur Stadium, as jogadoras correram para o setor visitante. Foi alívio tanto quanto comemoração para um time que começou o dia na metade de baixo da tabela, quatro pontos atrás do quarto colocado Tottenham e 12 atrás do líder Manchester City.

Com a ambição do título efetivamente perdida, a técnica Renee Slegers vinha enfrentando perguntas semanais sobre o futuro, e uma derrota aqui poderia ter sido o último fio.

O nervosismo apareceu cedo: passes errados, cortes ruins e um primeiro tempo desconexo. O Tottenham até liderou, mas por apenas quatro minutos, porque o chute forte de Georgia Stanway anulou o cabeceio de Cathinka Tandberg.

Questionada sobre o que disse às jogadoras no intervalo, Slegers respondeu: “Só dei coisas construtivas e táticas que podiam nos ajudar a conseguir a vitória, e lembrei da luta e da intensidade em campo. Foi um clássico de verdade. O time estava em um bom lugar e encontrando soluções sozinho. Foi só uma mensagem construtiva.”

O Arsenal foi melhor depois do intervalo. O momento decisivo veio da marca do pênalti: a árbitra Phoebe Cross apontou a penalidade depois de um chute de Lisa Baum voltar da trave, e o corte que se seguiu bateu na mão de Ella Morris, sua companheira de Tottenham, que estava perto. Alessia Russo, que havia perdido uma grande chance momentos antes, venceu a goleira Lize Kop.

Slegers ficou atrás e deixou as jogadoras receberem o aplauso, abandonando a roda habitual de depois do jogo. “Normalmente fazemos uma roda no campo, mas decidimos ir até a torcida”, disse ela. “Atitudes falam mais alto que palavras.”

Não foi convincente — a ex-zagueira Gilly Flaherty disse que as visitantes criaram os próprios problemas no primeiro tempo —, mas foi merecido, e o calendário agora oferece chance de construir: Benfica na Champions League na quarta-feira, quatro jogos em casa em novembro e uma viagem a Barcelona. Terminar entre os três primeiros é imperativo para o futebol europeu na próxima temporada.