How Eva Olid turned Manchester United around before the derby

O Manchester United visita neste domingo a líder da Women's Super League, o Manchester City, em clima de otimismo, um contraste forte com o quadro de um mês atrás.

Os primeiros três jogos de liga de Eva Olid não trouxeram vitória nem confiança. Desde a vitória sobre o Sheffield United na Copa da Liga Feminina, porém, o United emendou seis vitórias seguidas em todas as competições, subindo ao quinto lugar, oito pontos atrás de um City invicto.

O que mudou? Boa parte aconteceu no gramado, com Olid, contratada no verão europeu, aceitando que suas jogadoras precisavam de terreno conhecido enquanto as ideias dela assentavam.

O modelo preferido dela, posse de bola pesada com intenção ofensiva e risco, fracassou contra o London City Lionesses e o Chelsea. O United conseguiu dois chutes no gol e menos de 40% de posse em cada uma dessas derrotas. Na visão de Olid, o elenco estava tentando demais e havia perdido o desenho defensivo que era uma força.

Antes do empate por 1-1 com o Arsenal, ela pediu que confiassem nos hábitos antigos. “As coisas em que elas eram boas antes, precisam manter e, ao mesmo tempo, aos poucos, precisamos implementar nosso novo estilo”, disse ela, descrevendo a busca por equilíbrio e a necessidade de paciência.

O ponto no Emirates Stadium virou a plataforma. Uma sequência mais amena veio depois e o contraste foi evidente: nove pontos em três jogos, seis gols marcados, dois sofridos, posse de bola quase dobrada. Os passes no terço final saltaram de 197 nos três primeiros jogos para 529 contra West Ham, Liverpool e Charlton Athletic, enquanto as finalizações subiram de 10 para 42.

Fora de campo, a mudança importou tanto quanto. Olid falou de um período de transição e de conversas longas e honestas após a derrota de 5-0 para o Chelsea, voltadas a reconstruir a confiança. Ela agora descreve o grupo como conectado, embora aceite que dias apagados ainda virão.

As trajetórias individuais também mudaram. A vice-capitã Ella Toone, cortada da seleção da Inglaterra pela primeira vez na era Sarina Wiegman, respondeu marcando na vitória por 3-1 sobre o Charlton, e a recém-chegada de verão Andrea Medina se tornou importante.

A pausa para as seleções deu a Olid espaço para reorganizar. Jose Herrera, também espanhol, chegou como assistente ao lado de Gavin Beith, que trabalhou com ela no Hearts, e a capitã Maya le Tissier voltou energizada depois de se destacar pela Inglaterra.

Olid chamou a pausa de recomeço, uma chance de manter o embalo enquanto redefinia funções. Agora ela quer que o clássico forneça um tempero extra, argumentando que a motivação contra o City precisa ir além do normal.