Liverpool click into gear as the pressure mounts on Pierre Sage

O Liverpool de Iraola engrenou: o Brighton foi batido para a quarta vitória seguida em todas as competições e a oitava em 10 jogos desde o início de setembro.

Houve sorte em Anfield: Yasin Ayari teve a chance de abrir o placar para os visitantes antes do primeiro gol. Os donos da casa ofereceram ataque rápido e direto à imagem do técnico — cinco posses recuperadas no terço final, o segundo melhor número da temporada —, e 36% de posse não incomodam um homem que prefere velocidade a controle.

Os atacantes entregaram. Bradley Barcola deu assistência em um segundo jogo seguido pela liga, desta vez atuando pela direita. Alexander Isak foi de novo a referência clínica. Florian Wirtz produziu o chute que gerou o primeiro gol antes de ser substituído, e Rio Ngumoha, herói sobre o Villarreal no meio da semana, participou pouco; Cody Gakpo também se destacou.

O trabalho ficou pronto antes do intervalo; os contra-ataques depois dele foram desperdiçados. “Estou gostando de muita coisa”, disse Iraola.

O Palace enfrenta uma questão de identidade. Se Pierre Sage cair depois de outro resultado danoso, a prioridade do clube deveria ser um técnico que estanque o sangramento e não outro ideólogo do futebol progressista. A derrota por 2 a 0 em casa para o Newcastle, uma semana depois do 5 a 0 em Brighton, deixou o time exposto: os visitantes marcaram duas vezes em 11 minutos depois do intervalo e a confiança escorreu.

As estatísticas são sombrias: 19 gols sofridos, o pior da Premier League. Isso é estrutural.

Ninguém chama um arquiteto quando a casa está pegando fogo; você chama o corpo de bombeiros. Sean Dyche e Vitor Pereira cabem no pedido, endurecidos por salvamentos em outros lugares. Sobrevivência não é concurso de beleza.

Em Old Trafford a crise passa longe do banco. Carrick pode pagar com o cargo depois do 3 a 0 para o Bournemouth, mas um meio-campo de cheques em vez de equilíbrio era a história real: Youri Tielemans, Carlos Baleba e Andrey Santos começaram, e Tyler Adams e Lewis Cook os superaram na disputa e no raciocínio.

“Sempre foi sobre nós”, disse Marco Rose, e a margem lisonjeou os derrotados. Só Rayan poderia ter feito quatro. Os contra-ataques foram selvagens, a posse controlada. Desde aquele 5 a 1 sofrido para o Chelsea, Rose acumulou uma vitória sobre o Milan e esta — quatro vitórias seguidas, 11 gols, nenhum sofrido. “A gente era só o Bournemouth”, ele deu de ombros.

O ataque sem pontaria do Sunderland virou problema. O empate sem gols com o Leeds deixou o time com seis gols na liga, igualado ao pior, e sem marcar em três jogos seguidos em casa. Nas duas últimas no Stadium of Light não criou nem um gol esperado; o Leeds não foi incomodado, com apenas alguns chutes de longe preocupando James Trafford. A não ser que os números mudem, o rebaixamento é ameaça real.

“Foi uma oportunidade perdida”, disse Fabian Hurzeler, cujo Brighton empatou em 0 a 0 com o Jablonec na Conference League, na quinta, antes de somar 17 finalizações em Anfield — o maior número dele em um jogo de liga com uma ou menos no alvo — uma semana depois de ter média de 3,3 gols por partida. “Se aquela bola entra, o jogo é completamente diferente”, disse sobre a chance de Ayari. “Temos que aprender que não precisamos correr atrás do jogo. Perdemos um pouco a estrutura com o 2 a 0 contra.” O terceiro lugar está intacto; a próxima viagem é ao Manchester City.

O Hull, que empatou em 1 a 1 com o Brentford, deve sentir que deveria ter vencido, e Jakirovic tem motivos para otimismo: oito jogos depois do início da temporada, o time está na metade de cima da tabela, melhor por longos trechos. A forma é a ressalva — seis jogos de liga sem vitória. “Já passamos disso”, disse Oli McBurnie. “As pessoas estão nos levando a sério como time da Premier League, e só queremos mostrar que conseguimos competir neste nível.” Converter promessa em pontos é o próximo passo.