Goalless for five games, Marcos Leonardo faces bench and criticism at Ajax

Três meses depois de desembarcar no Ajax, Marcos Leonardo ainda não reencontrou o futebol que o levou à Holanda. O atacante de 23 anos tem dois gols em 13 partidas e está há cinco jogos sem marcar, num clube que pagou 20 milhões de euros por ele — a contratação mais cara da última janela.

O tempo em campo pesa: dos 18 jogos do time na temporada, esteve disponível em todos, mas começou apenas quatro e saiu do banco em nove. Em cinco, não saiu da reserva — inclusive no domingo (25), quando aqueceu e viu Míchel escolher o zagueiro Danny Blind.

Chegou no meio de julho, com a pré-temporada em andamento e a fase prévia da Conference já rolando, o que atrapalhou quem não jogava desde 21 de maio. "Voltei do Brasil depois de 30 dias de férias. Já estava há algum tempo sem treinar e me encontrava em outra condição física. Na Europa, tudo acontece um pouco mais rápido. Fiz de tudo para me adaptar, mas isso foi mais difícil do que eu esperava", contou ao canal Ziggo Sport.

Os números explicam a impaciência: ele desperdiçou 12 grandes chances, quatro num só jogo contra o Sion, na fase prévia da Conference League, segundo o Sofascore. A dificuldade de se encaixar no estilo do Ajax virou o eixo das críticas — de ex-jogadores, jornalistas e até ex-funcionários do clube — desde agosto, com o ídolo Ruud Gullit e com o também ex-atacante René van der Gijp.

Ronald de Boer, outro que defendeu o clube, não trata a fase como azar: para ele, um centroavante costuma ter um ponto forte muito claro, e não é o caso do brasileiro. "Ele perdeu chances que eram bolas para apenas empurrar para o gol. Fico bastante preocupado. O valor da contratação certamente deve pesar na avaliação. Quando se paga 20 milhões, é perfeitamente razoável ser crítico e esperar mais de um jogador", afirmou à revista Voetbal International.

O ex-jogador reconhece qualidades — desmarques, movimentação — mas duvida que bastem. Van der Zee, chefe de observação do Ajax entre 2007 e 2024, foi mais duro na mesma revista: "Preparei vários relatórios sobre ele para o Ajax. Não, minhas avaliações certamente não eram positivas. Não o considero um centroavante para o Ajax". E acrescentou que, por 20 milhões, acharia opções melhores no Brasil e na Colômbia.

De Boer, porém, lembra que há caminho de volta: aponta o respaldo de Jordi Cruijff e de Míchel, e recorda que David Neres e Edson Álvarez também penaram antes de vingar na Holanda. Ainda assim, por ora, compara Marcos Leonardo a Iván Gabrich, atacante argentino contratado em 1996 e tido como um dos piores reforços da história do Ajax, com a ressalva de que talvez não vire um Gabrich da noite para o dia — mas que hoje é um.

Do lado do treinador, o discurso é outro. Míchel elogiou a dedicação defensiva e classificou como fantástica a atuação diante do Groningen (18 de outubro). "Ele trabalhou muito bem, tanto com a bola quanto sem ela. É verdade que não marcou, mas estou satisfeito com sua atuação. Na minha opinião, Leo pode ser um jogador muito bom para nós", disse.

O próprio atacante não aceita o rótulo de quem esqueceu o caminho do gol. Com mais de 100 gols desde 2022, ele resume: "Sou centroavante e quero fazer gols, mas, neste momento, não estou conseguindo". E garante que o repertório segue intacto, como diz o título da entrevista: não desaprendeu a fazer gols.

A concorrência não facilita. Tolu Arokodare, emprestado para esta temporada, marcou nove vezes em 14 partidas e teve participação direta na maior vitória do Ajax até aqui, o 2 a 0 sobre a Atalanta: marcou e deu assistência. "Existe uma rivalidade saudável entre nós", assumiu o brasileiro. "Ele é um cara legal, tem uma energia boa e está sempre sorrindo. Faz parte do jogo que dois centroavantes queiram marcar gols."

A semana do Ajax é de treinos até o jogo contra o AZ, sábado (31), pelo Campeonato Holandês — torneio em que o time está a três pontos do líder Feyenoord. Marcos Leonardo deve seguir como reserva, com chance de ganhar minutos e tentar a virada.