Ezri Konsa steps up for Arsenal while William Saliba stays sidelined

Quando o Arsenal anunciou em julho que William Saliba enfrentaria um longo período fora por causa de um problema crônico nas costas, não se podia culpar os torcedores por se preocuparem.

O francês havia construído uma dupla formidável com Gabriel Magalhaes dentro de uma linha defensiva bem treinada que sofreu apenas 27 gols na liga na temporada passada, quando o título da Premier League foi conquistado.

Oito partidas depois do início da nova campanha, Saliba ainda não apareceu. Mesmo assim, o time de Mikel Arteta sofreu menos gols do que qualquer outro da divisão e está empatado em pontos na liderança.

Boa parte desse registro pertence a Ezri Konsa, o homem que preencheu a lacuna e agarrou a oportunidade.

Antes de o Arsenal pagar 55 milhões de libras ao Aston Villa pelo jogador de 29 anos em agosto, muitas perguntas foram feitas. O valor era alto demais? O elenco realmente precisava dele com Cristhian Mosquera já presente?

Essas dúvidas se dissiparam. A discussão agora é se Konsa e Gabriel formam a melhor dupla de zagueiros do futebol mundial, não apenas da Inglaterra.

Ele fez 286 partidas pelo Villa depois de chegar do Brentford em julho de 2019 e ajudou o clube a levantar a Liga Europa em maio, o primeiro troféu europeu deles desde 1982.

“Se posicionar daquela maneira, com aquela naturalidade, eu diria, e atuando no nível que ele está e já construindo uma química e um equilíbrio com o Gabi que parecem tão sólidos, é muito difícil de fazer e temos muita sorte de tê-lo”, disse Arteta sobre o começo de Konsa.

Individualmente, o defensor registrou o maior índice de passes completos da divisão na temporada passada e lidera de novo agora, com 96% em 324 passes. Ele também terminou no topo em taxa de sucesso entre os jogadores de linha que disputaram 20 ou mais duelos terrestres naquela campanha, e está em 12º na mesma medida em 2026-27.

Cinco jogos sem sofrer gol em oito partidas é o melhor da liga, e Konsa começou seis deles depois de chegar poucas horas antes da estreia contra o Coventry.

Martin Keown, ele próprio um ex-zagueiro do Arsenal, sentiu que o recém-chegado não foi diminuído pela companhia que mantém: “Ele não foi ofuscado em nada pelas pessoas com quem jogou.”

Konsa marcou seu primeiro gol pelo clube na vitória sobre o Everton no sábado. “Venho a este estádio há muitas temporadas, sei como é difícil jogar contra a gente. Não é surpresa para mim”, disse ele sobre o bom início da equipe.

“Somos campeões e, para ser campeão, você tem de ganhar jogos com consistência. Esta é a nossa casa e queremos ganhar o máximo de jogos possível aqui.”

Nove partidas como titular ao lado de Gabriel trouxeram sete vitórias, cinco jogos sem sofrer gol e dois gols divididos entre os dois. Ambos balançaram a rede contra o Everton, a primeira vez desde fevereiro de 2024 que dois zagueiros do Arsenal marcaram na mesma partida da Premier League.

Konsa descreveu em termos calorosos jogar ao lado do brasileiro, dizendo que Gabriel tornou “a minha vida fácil desde que cheguei ao clube e tem sido um prazer jogar ao lado dele”.

Ainda não há data de retorno para Saliba, embora ele já tenha começado trabalho individual no gramado. Perguntado se há menos pressão para apressá-lo, Arteta tratou logo de reafirmar sua qualidade.

“O William não está em condições e estamos desesperados para tê-lo de volta porque sabemos o que ele oferece”, disse.

O próximo desafio de Konsa chega quando Saliba estiver disponível de novo. Com a capacidade de cobrir a lateral direita, porém, ele tem mais de um caminho para o time titular. Morgan Rogers, ex-companheiro do Aston Villa e hoje no Chelsea depois de uma transferência milionária, argumentou na Copa do Mundo que Konsa é pouco reconhecido e é “um dos melhores zagueiros do futebol”.