Motherwell's six-game slide: what became of the best team north or south of the border?

Seis derrotas seguidas transformaram o Motherwell do time que Chris Sutton chamou de “o melhor time de futebol que vi nesta temporada ao norte ou ao sul da fronteira” em uma equipe a um ponto do fundo da Premiership escocesa, na pior série de liga desde que Terry Butcher o comandava, 23 anos atrás.

Na temporada passada o Motherwell terminou em quarto sob Jens Berthel Askou e foi tratado como candidato fora do eixo antes da divisão da tabela. Desmontou o Celtic no período festivo, venceu em Ibrox e atropelou o St Mirren em Paisley, com Elijah Just, Stephen Welsh, Elliot Watt e Callum Slattery no centro disso. Todos os quatro saíram no verão por uma quantia considerável, Askou foi para o Toulouse, e o elenco entrou na competição europeia com um buraco enorme.

O começo promissor na Europa e a vitória na estreia da liga em Easter Road sob o novo técnico Alfred Johansson agora parecem distantes. O Motherwell está fora da Copa da Liga após perder em Stenhousemuir, e um elenco devastado por lesões precisa de uma vitória, começando em St Johnstone na quarta-feira antes de receber o St Mirren no sábado.

O ex-meio-campista de Celtic e Hibernian Scott Allan disse à BBC Scotland que a agressividade sem a bola caiu, e que o elenco explica boa parte disso. “Eles simplesmente não estão tão conectados quanto estavam no ano passado”, disse, descrevendo como o time da temporada passada mantinha todos próximos, atraía os adversários para um lado e depois trocava a jogada.

Ainda assim, os números ofensivos não sugerem um colapso. O Motherwell tem média de 1,1 gol por jogo, contra 1,55 na temporada passada, mas os gols esperados subiram de 1,48 para 1,6 e a equipe tem, em média, uma finalização a mais no alvo, chegando a 14,5, com toques na área e grandes chances praticamente inalterados. Segundo a Opta, o dano está no outro lado: os gols sofridos quase dobraram, de 0,95 por jogo para 1,8, e os gols esperados contra dispararam de 1,24 para 1,76.

A ausência de Welsh é provavelmente o maior fator, com o capitão Paul McGinn também fora e uma troca de goleiro depois que Calum Ward foi para o QPR. O veredito de Allan é que o desempenho não é ruim em todos os setores e que um 1 a 0 sofrido pode bastar para virar o quadro, desde que o time pare de entregar gols.