Latte Lath: the Union Berlin striker on Carrick, Messi and his mental coach

Emmanuel Latte Lath precisou de três minutos da estreia na Bundesliga para marcar pelo Union Berlin — um cabeceio contra o Eintracht Frankfurt que, aos 27 anos, era sua estreia numa das grandes ligas da Europa. “Foi como uma explosão, a emoção que eu tinha dentro.”

Aquele momento fechou um círculo que começou na Costa do Marfim, seguido da mudança da família para a Itália quando ele era criança pequena. Mais recentemente, a carreira havia estagnado.

A transferência do Middlesbrough para o Atlanta, da MLS, valeu 22,5 milhões de libras, e o peso apareceu. “Foi difícil porque cheguei lá com muita expectativa”, diz. “Ficou muito, muito difícil. Eu realmente senti na pele, na minha trajetória, na minha carreira.”

Onze gols em 48 jogos era respeitável sem ser o que se esperava. “Eu queria muito mostrar a eles por que cheguei lá. E não funcionou.”

Houve momentos que valeram a pena. Jogar contra Lionel Messi se destaca. “Eu fiquei como uma criança quando você vê seu ídolo. Foi inacreditável. Nunca vou esquecer. Eu também o toquei. Consegui tocar o Messi”, diz ele, rindo.

Sobre arrependimentos, ele prefere olhar para as causas: “Você tem que lembrar por que começou. As pessoas à sua volta vão afetar muito as suas decisões e a sua carreira.”

O conselho que daria a uma versão mais jovem de si mesmo é direto: “Sinceramente, o que eu poderia dizer a ele é que talvez devesse tomar mais decisões por mim mesmo, não deixar as pessoas tomarem decisões por mim. Isso é o principal que posso dizer ao jovem Emmanuel.”

Ele passou pela Atalanta e teve empréstimos — notadamente no time suíço St Gallen, marcando 14 vezes na primeira divisão — antes de florescer no Middlesbrough, onde dezesseis gols numa primeira temporada de Championship elevaram seu perfil. “Acho que o principal é que é um clube de família. Então deixei minha família na Itália, cheguei e encontrei outra família.”

Michael Carrick o treinou durante toda essa passagem pelo Middlesbrough, na qual Latte Lath marcou 29 vezes. “Acho que ele é um treinador calmo, calmo, e meio que observa tudo. E, observando, tentou tirar o melhor de você.”

Com Carrick agora sob pressão no Manchester United, Latte Lath lembra como o antigo chefe lidava com fases difíceis. “Pela minha experiência, quando estávamos na situação difícil, ele nunca gritava como um louco”, diz. “Ele só tentava analisar o momento e analisar os jogadores e nos ajudar a conversar. Tipo dizer: ‘OK, agora estamos num momento difícil, temos que tentar fazer isso, isso, isso’. E isso era o principal, porque ele sabia nos ouvir e também sabia falar com a gente.”

Conversar é também o que um coach mental lhe deu. “No começo eu ficava tipo: não confio nele, sabe? Mas ele me ajudou muito. Não é só ‘tenho que fazer isso, fazer aquilo’. É simplesmente conversar.”

A temporada do Union já trouxe Bayer Leverkusen, Bayern de Munique e Borussia Dortmund. Enfrentar Harry Kane fez parte disso. “Quando você joga e perde, não fica feliz. Mas o futebol é uma jornada para aprender coisas”, diz. “Então, como atacante, sempre tento roubar alguma coisa. Talvez algum movimento, alguma ação, para ver como eles pensam numa situação de pressão.”

O último ano foi “um pouco duro”, como ele define. O que tirou dele é simples: “nunca desistir” — e o reconhecimento de que “não consigo sozinho. As pessoas à minha volta ajudam muito.”