Estevao's Chelsea exile deepens as Alonso again leaves him out

Estevao era o nome na boca de todos na última vez em que o Chelsea venceu o Liverpool. Um ano depois, a conversa é bem menos lisonjeira.

O gol da vitória contra os campeões, praticamente no último chute, em outubro passado, saiu nas suas primeiras semanas como jogador do Chelsea. Agora com 19 anos e contratado do Palmeiras no meio do ano passado, ele não consegue entrar no time de Xabi Alonso.

Ele chamou atenção pela ausência nesta quarta-feira, quando o Chelsea saiu da Carabao Cup nos pênaltis em Anfield. Os visitantes haviam aberto o placar com Morgan Rogers, mas não deslancharam depois que Cody Gakpo empatou rápido para os donos da casa.

O mais revelador foi que, com os dois lados buscando um gol da vitória depois do intervalo, Alonso nunca pareceu considerar o atacante. No meio do segundo tempo o técnico fez uma tripla substituição, uma delas com Emanuel Emegha, que ainda não havia entrado em campo desde que chegou do Strasbourg no meio do ano. Isso levou o Chelsea a cinco substituições, e momentos depois Estevao foi visto encerrando o aquecimento e voltando ao banco.

Pior para ele, a noite não trouxe nada de novo. Ele não foi titular em nenhum dos oito jogos da Premier League desde que Alonso assumiu no meio do ano, e seus 172 minutos nesta temporada incluem 125 nas vitórias da Copa da Liga sobre Luton Town e Leeds United. Mesmo na vitória por 6 a 3 sobre o time de Daniel Farke, uma das apenas duas titularidades, ele saiu no intervalo com o Chelsea atrás no placar.

Depois da eliminação na quarta rodada, Alonso defendeu a decisão e sugeriu que o atacante ainda está se adaptando às exigências físicas do futebol inglês. “Começamos com Pedro, Morgan e Danny Welbeck, e o jogo teve momentos muito intensos”, disse. “Sabíamos que seria físico, e o Malo teve câimbras, então fomos um pouco forçados nas substituições. A temporada vai ser muito longa, e haverá momentos para todos.”

Questionado diretamente sobre o brasileiro, acrescentou: “Ele poderia estar mais feliz. Quer jogar. Tenho certeza de que o Estevao vai ter o seu momento, é a minha responsabilidade. Sabemos que o jogo na Inglaterra é muito intenso, e você precisa estar à altura. O Estevao está na segunda temporada.”

Boa parte do problema é a forma de Pedro Neto. Até dois meses atrás, o jogador de 26 anos parecia a caminho do Al-Ahli, da Saudi Pro League, dois anos depois de chegar do Wolverhampton Wanderers — mas ele ficou, numa decisão que parece ter sido de Alonso. Neto foi titular em sete dos oito jogos da liga, em grande parte como ala direito num 3-4-2-1, e quatro gols em 11 jogos lhe renderam um novo contrato de seis anos.

“É um jogador que é um pouco vítima do sistema”, disse o ex-meio-campista do Reading Jobi McAnuff. “O Alonso tende a usar o Neto naquele papel híbrido de ala, esperando que ele chegue alto no campo também. Talvez ele não sinta que isso sirva ao Estevao, e eu também não sinto que sirva.”

No ataque, o Chelsea está bem servido, com Joao Pedro, Cole Palmer e Rogers, o reforço de £117 milhões vindo do Aston Villa que teve um começo espetacular. Mas contra o Liverpool, com Palmer suspenso e Joao Pedro lesionado, Estevao ainda assim não entrou.

“Como o Estevao não entrou em campo hoje, eu não sei”, disse o ex-atacante do Crystal Palace Clinton Morrison. “Ele deve estar pensando: ‘O que eu preciso fazer? Temos lesões em dois dos principais jogadores do ataque, e eu continuo sem entrar em campo.’”