Chelsea Women find their rhythm again after a season of lessons

A vitória do Chelsea por 2 a 0 sobre a Roma na Champions League feminina foi a prova mais recente de que o time de Sonia Bompastor encontra mais de uma forma de vencer.

Um ano atrás o quadro era bem diferente. Depois de uma campanha invicta que rendeu a tríplice coroa doméstica na primeira temporada de Bompastor, o Chelsea perdeu a Women's Super League e a FA Cup, e o Arsenal as eliminou da Europa nas quartas de final. Com seis títulos seguidos da WSL atrás de si, alguma queda era esperada, e a transição expôs falhas.

Desta vez há otimismo, e o começo tem sido impressionante: invicto em todas as competições, empatado com o Manchester City na liderança da WSL depois de sete jogos, e duas vitórias e um empate em três jogos da Champions League.

“Estou muito satisfeita com os resultados, claro, mas não só com os resultados: acho que com as atuações diferentes”, disse Bompastor. “Neste momento, a forma como estamos jogando nos dá uma vantagem muito boa e uma grande chance de vencer partidas.”

Contra a Roma o placar foi merecido. O Chelsea desperdiçou uma série de chances num primeiro tempo dominante; o zero saiu com a substituta Ellie Carpenter aos 51 minutos, e Kadeisha Buchanan cabeceou o segundo pouco antes do fim.

“Estou muito satisfeita com a solidez defensiva. Jogamos três partidas e não sofremos gols”, acrescentou Bompastor. “Quando você quer ir longe nas competições, é bom ter essa base sólida. Com a qualidade que temos no time, tenho confiança de que sempre vamos criar oportunidades.”

As brechas que as machucaram na temporada passada parecem resolvidas, e elas estão mais afiadas na frente. Carpenter tem quatro gols em todas as competições, Lauren James segue em forma brilhante, e Lexi Potter, jovem meio-campista, constrói uma parceria promissora com Keira Walsh.

Elas também conseguem mudar de forma, alternando entre três e quatro atrás e usando o jogo longo a partir da distribuição da goleira Hannah Hampton. Arrancar o resultado contra a Roma, ao estilo dos antigos times de Emma Hayes, sugeriu que as lições foram aprendidas.

“Mesmo quando abrimos a competição contra o Austria Wien, foi um jogo difícil, porque elas foram corajosas e nos expuseram a alguns desafios”, disse Bompastor. “Hoje e no domingo rodamos um pouco o time. Encontramos formas diferentes de nos impor no jogo e de marcar. Isso é bom.”

De fora, muitos esperavam que o Chelsea reagisse depois de o City levar o título, mas Bompastor manteve a cautela, apontando as saídas de Sam Kerr, Millie Bright e Guro Reiten.

“É preciso levar em conta que o Chelsea teve o mesmo técnico por 12 anos. Leva um tempo para as jogadoras se ajustarem a um novo técnico, a uma nova forma de jogar e a uma filosofia”, disse ela. “Tive a sorte de chegar quando ela deixou o time num lugar muito bom. Mas na temporada passada tivemos um ano em que muitas jogadoras importantes saíram.”

A capitã Erin Cuthbert ficou “nem um pouco” surpresa com o nível. “A qualidade sempre esteve lá, a gente é que não estava engrenando”, disse. “O Manchester City disparou na liga no fim, mas estávamos ali. Sinto que desta vez o time subiu mais um nível.”

Bompastor atribui parte disso à cultura. “Para mim, os aspectos mentais e culturais são igualmente importantes. Provavelmente precisávamos reconstruir um pouco disso entrando nesta nova temporada”, disse. “Temos clareza de onde queremos chegar como time e de como queremos chegar lá, e isso é igualmente importante.”