Liverpool beat Chelsea on penalties yet again to secure Carabao Cup progress

O Chelsea certamente sentiu o que vinha quando a disputa de pênaltis começou em Anfield. Quatro confrontos anteriores de pênaltis com o Liverpool, quatro derrotas — e o número cinco chegou quando a cobrança descontrolada de Wesley Fofana voou alto na direção do Kop, classificando o time de Andoni Iraola para enfrentar o Bournemouth, clube que ele já treinou, nas quartas.

Fofana teve companhia. O histórico do Chelsea em disputas com o Liverpool ganha mais uma entrada ao lado de 2007 (semifinal da Champions League), 2019 (Supercopa da Uefa) e as duas finais nacionais de 2022.

Emmanuel Emegha poderia ter vencido na morte súbita para o time de Xabi Alonso, mas foi parado de forma esplêndida por Giorgi Mamardashvili. O Liverpool também errou: Kostas Tsimikas mandou por cima, e Ryan Gravenberch e Valentin Barco também perderam.

A cobrança decisiva caiu nos pés de Joe Gomez, logo ele, e o zagueiro colocou o Liverpool à frente na sua primeira cobrança em Anfield. Um jogador sem nenhum gol pelo clube, ele enterrou a bola além de Mike Penders. Fofana não conseguiu responder, e depois de Morgan Rogers e Cody Gakpo trocarem pênaltis no tempo normal, o duelo estava resolvido.

Alonso chamou de pequeno revés. “Claro que não é o resultado que queríamos ou esperávamos, mas quando se vai aos pênaltis tem que haver um lado triste”, disse. “Jogamos com coragem, o jogo foi equilibrado, com poucas chances para os dois lados. É um pequeno revés porque provavelmente é a competição menos importante para nós. Assim que sairmos de Anfield nosso foco será um jogo muito importante no sábado.”

Se a Carabao Cup realmente não é prioridade, deixar Estêvão de fora outra vez — ele ficou no banco a noite toda — era mais difícil de explicar. Com João Pedro lesionado e Cole Palmer suspenso, o Chelsea começou com Danny Welbeck na frente e Jordan Henderson, ex-Liverpool, adiantado; os donos da casa se viraram com conforto.

O jogo foi rápido e comprometido, mas ofereceu pouco perto do gol até dois pênaltis em quatro minutos. O do Chelsea veio primeiro: Moisés Caicedo, achado na área por um passe disfarçado de Malo Gusto, foi tocado por Gravenberch. As vaias aumentaram quando Henderson levou a bola até a marca e a passou para Rogers, cuja cobrança deixou Mamardashvili indo para o outro lado.

O pênalti do Liverpool veio de um escanteio de Tsimikas, quando Caicedo e Fofana subiram com Virgil van Dijk e a bola roçou o braço levantado do jogador do Chelsea. Gakpo acertou o canto de baixo. Darren England marcou os dois imediatamente e corretamente, e o jogo como espetáculo ganhou com a ausência de VAR — embora Iraola pudesse ter reclamado se o controle de braço de Rogers numa cobertura de Pedro Neto tivesse virado gol. A defesa de Mamardashvili encerrou a discussão.

Penders, querendo se redimir do erro contra o Spurs, negou o cabeceio voador de Ronald Araújo após um belo cruzamento de Gomez, e depois parou o chute desviado de Bradley Barcola. Rogers seguiu pressionando enquanto o Chelsea terminava forte, e Marco Palestra foi parado por Mamardashvili, rasteiro à direita dele; o chute tardio de Wirtz após o desvio de Gakpo bateu em Levi Colwill e foi afastado.

Iraola saudou o esforço. “Estou satisfeito pelos jogadores, porque fizeram um grande esforço hoje”, disse. “Os jogadores estão sentindo o apoio da torcida e agora temos outro grande jogo no domingo, então vamos tentar fechar essa sequência de quatro da melhor forma.”