Muharemovic, the £34.1m wall Leeds cannot stop talking about

“Ele fez um desarme bem em frente à South Stand e o estádio inteiro explodiu. Eu pensei: ‘você vai cair bem neste clube’.”

Quem fala é Simon Grayson, ex-treinador do Leeds, lembrando a estreia de Tarik Muharemovic em Elland Road, em um amistoso de julho contra o RB Leipzig. Três meses depois, a pergunta deixou de ser se o valor de £34,1 milhões era alto e passou a ser por quanto tempo o Leeds conseguirá mantê-lo.

O jogador de 23 anos chegou do Sassuolo como o zagueiro mais caro da história do clube, substituindo Pascal Struijk, vendido ao Brighton por £20 milhões, com apenas uma temporada de futebol de elite nas pernas. Parte da torcida torceu o nariz para o preço de um zagueiro canhoto de 6 pés e 4 polegadas.

Um contrato de cinco anos foi assinado. Depois vieram uma Copa do Mundo forte com a Bósnia-Herzegovina e um início que o tornou central em uma defesa que sofreu seis gols e ficou três jogos sem levar nenhum nas primeiras oito rodadas da liga.

“Muharemovic tem jogado tão bem que já haverá clubes olhando para ele, tentando levá-lo nos próximos meses”, disse a ex-atacante do Leeds Lucy Ward. Barcelona, Liverpool, Bayern de Munique e Inter de Milão foram todos ligados a ele.

Jonny Buchan, apresentador de um podcast sobre o Leeds, levantou o outro lado: “Pode haver o receio de que ele seja um fenômeno de um ano no Leeds, no sentido de jogar tão bem na Premier League, elevar tanto seu perfil, que os clubes venham buscá-lo.”

Grayson, que comandou o time de 2008 a 2012, o chamou de rochoso e suspeita que o jogador está assentado. Ele também viu o momento em que Muharemovic gritou “o United voltou, o United voltou” para as câmeras de televisão depois da vitória por 4 a 1 sobre o Newcastle em setembro — o tipo de coisa que fez a torcida apelidá-lo de Muralha Bósnia.

O caminho até aqui foi incomum. Nascido na Eslovênia, criado na Áustria, estreou aos 18 anos pelo Wolfsberger em 2021, mudou-se para a Juventus depois de seis jogos como profissional, atuou 57 vezes pela equipe Next Gen ao lado de Dean Huijsen e treinou com Leonardo Bonucci e Giorgio Chiellini. Depois fez sua estreia pela Bósnia aos 21, em um amistoso perdido por 3 a 0 para a Inglaterra em St James' Park.

Sua Copa do Mundo virou assunto global: em 2 de julho, na derrota por 2 a 0 para os Estados Unidos na fase de 32, ele sofreu falta de Folarin Balogun e o americano foi expulso — mas a suspensão acabou suspensa após intervenção política, liberando-o para jogar na vitória por 4 a 1 sobre a Bélgica nas oitavas de final.

“A mídia estava explodindo”, disse ele sobre a repercussão. “Eu só agradeço a Deus por ter saído disso sem uma lesão.”

Na liga ele jogou todos os minutos, lidera a divisão em cortes de cabeça e tem três participações em gols em 10 jogos entre liga e copa. O Leeds vai ao Bournemouth no sábado com 11 pontos, fruto de duas vitórias, cinco empates e uma derrota.