Uefa close to picking a challenger to Infantino for Fifa presidency

O órgão dirigente do futebol europeu e seus parceiros estão perto de decidir quem vai concorrer com Gianni Infantino à presidência da Fifa, e um nome pode ser fechado na próxima semana.

O tempo é curto: quem pretende se candidatar precisa confirmar até 18 de novembro. A confiança cresce de que a busca está perto do fim, apesar da reviravolta da Confederação Asiática de Futebol, cujo presidente, Sheikh Salman bin Ibrahim al-Khalifa, endossou a candidatura de Infantino a um quarto mandato.

Se um desafiante for confirmado, o nome irá ao comitê executivo da Uefa e a uma reunião online dos chefes das associações da confederação. Há vontade de anunciar o mais perto possível do prazo, em parte para neutralizar qualquer campanha de “jogadas sujas” da Fifa, embora algumas fontes esperem as reuniões em até sete dias.

Arsène Wenger foi citado em alguns círculos europeus como figura de unidade, mas o ex-técnico do Arsenal, hoje diretor de desenvolvimento global do futebol da Fifa, não se acredita que tenha entrado na disputa de forma séria.

Quem quer que se apresente terá chances difíceis. Infantino passou semanas reconstruindo sua posição depois do escândalo Fifa Forward Enterprise, e um desafiante precisaria de 106 votos, somando apoio substancial de Ásia, Concacaf e África a um bloco europeu cuja lealdade não pode ser presumida quando a votação é secreta.

Alguns acreditam que um boicote em massa ou uma abstenção em Rabat isolaria Infantino com mais eficácia do que uma disputa. O Mundial de Clubes masculino de 2029 segue sem sede, um dos vários projetos parados.

A Uefa pediu a quatro tribunais dos Estados Unidos que liberem documentos sobre o esquema fracassado da FFE, mirando uma queixa criminal na Suíça por má gestão financeira. A Fifa classificou as alegações de “perseguição” e “desinformação” e nega irregularidades. Uma decisão inicial é esperada em semanas.

A Fifa tem até segunda-feira para responder 42 perguntas sobre governança num prazo dado pela Uefa, entre elas a FFE, o prêmio da paz da Fifa e a forma como a suspensão de Folarin Balogun foi tratada durante a Copa do Mundo. Nenhuma resposta teria chegado até agora. Infantino disse na semana passada que a Fifa iria “responder a todas as perguntas feitas, na medida em que o processo permitir e da melhor forma possível”.

As semanas antes de 18 de novembro parecem decisivas para a Uefa e para Aleksander Ceferin, seu presidente. O esloveno tem pressionado por uma linha dura contra a liderança da Fifa, reafirmada na sua polêmica das “roupas novas do imperador” contra Infantino na assembleia da European Football Clubs em Copenhague no mês passado. Apresentar um candidato crível ajudaria muito a mostrar que a Uefa consegue entregar.