Putellas has changed London City's mindset, says Semmens

Alexia Putellas foi coroada Bola de Ouro na noite de segunda-feira, e até a tarde de quinta o perfil do novo clube no Instagram já registrava 34 milhões de visitas. Para Martin Semmens, diretor-executivo do London City, isso é “awesome for the WSL”.

No domingo, o Manchester City vai ao Hayes Lane, em Bromley. Juntos, os dois clubes empregam sete jogadoras do top 30 da Bola de Ouro deste ano.

Nada disso segue o roteiro habitual. O London City é terceiro da primeira divisão apenas dois anos e meio depois de encerrar uma temporada em oitavo na segunda divisão, e pertence à empresária Michele Kang. Semmens credita a chegada da melhor jogadora do mundo à mudança de pensamento em todo o clube:

“O impacto dela no nosso negócio comercial é extraordinário. Do ponto de vista de liderança, ela nos permite começar a pensar em realmente vencer.”

Campeã mundial pela Espanha e quatro vezes campeã europeia no Barcelona, Putellas também traz público — 3,7 milhões no Instagram, mais do que um clube masculino do porte do Porto. Semmens liga ela e sua marca ao que o London City chama de maior contrato de frente de camisa do futebol feminino, um acordo com a Nike superior aos 4 milhões de dólares (3 milhões de libras) anuais que as estreantes da NWSL, o Atlanta, garantiram.

As perguntas acompanham o dinheiro. O London City perdeu mais de dez vezes a sua receita em 2024-25, a temporada do acesso, e a WSL passou a impor um teto salarial de quatro quintos do faturamento, mais até 4 milhões de libras ou um quarto extra do faturamento, o que for maior. Não houve sanções na temporada passada; agora, deduções de pontos são possíveis. “Estamos 100% dentro das regras, e sempre estaremos”, disse Semmens, que fixou a lucratividade em cinco anos como meta e comparou o gasto do ano passado a um fundo de arranque.

Há ainda a elegibilidade europeia, já que Kang também é dona do OL Lyonnes. Semmens tem certeza de que as regras da Uefa sobre multiclubes podem ser cumpridas: “Não se trata de um clube dominar e o outro ser clube satélite. É um modelo diferente, mas entendemos e respeitamos plenamente as regras.”

O London City está três pontos atrás de Chelsea e Manchester City, na caça a um elenco que vive no top três. O domingo, nas palavras de Semmens, é “probably the No 1 game in the women’s game in the world this weekend”.