What has gone wrong for Havertz, and why Arsenal still need him at Anfield

O problema do Arsenal antes da viagem de domingo a Liverpool é conhecido: falta um finalizador no terço final, do tipo que abre um jogo truncado. O homem mais equipado para isso no clube, no papel, é Kai Havertz. O problema é que a versão do papel não tem aparecido.

Doze jogos depois do começo da temporada, esta tem sido talvez a temporada mais estranha da carreira inglesa de Havertz. No seu melhor, ele desmontou o antigo clube, o Chelsea; no seu pior, foi perdulário, como na derrota para o Fleetwood na Copa da Liga, e pegou o hábito de sair do impedimento.

A explicação óbvia para uma queda é o físico. Havertz voltou cedo da última pausa de seleções, depois de estirar um músculo, e foi jogado direto: uma hora contra o Leeds e depois um papel em todos os jogos. Nessas seis partidas: nenhum gol, uma assistência e longos períodos sem conseguir ligar o ataque como costuma.

Mikel Arteta rejeita a explicação da lesão. “Não tem nada a ver com isso”, disse ele. “É verdade que em termos de números nós derrubamos esses números, mas ele certamente também teve as chances de jogar.”

Contra o Fleetwood, sete finalizações produziram 0,72 de gols esperados — respeitável até você considerar que o Arsenal passou 70 minutos correndo atrás do jogo contra uma defesa da quarta divisão.

Houve um tempo em que os números eram excelentes. Deslocado para centroavante na vitória por 3 a 1 sobre o Liverpool, ele entregou 18 gols e nove assistências em 37 jogos da Premier League. Desde então houve lampejos: uma hora na final da Liga dos Campeões de maio; uma atuação dominante na derrota para o Manchester City.

Nesta temporada, porém, seus números por 90 minutos de finalizações, gols e gols esperados sem pênalti são os mais baixos da carreira dele no Arsenal, mesmo ajustados pelo menor número de toques. Um número disparou: os impedimentos. Ele nunca havia tido média superior a um por 90 na Inglaterra; agora já tem 10, mais que qualquer outro na liga, com Bukayo Saka e Dominic Calvert-Lewin empatados em segundo com sete.

A amostra é pequena e pode estar distorcida por enfrentar a linha alta do Aston Villa, e nem toda bandeirinha foi culpa dele. Mas o teste visual contra o Villa — saindo um tempo antes para receber o passe de Martin Odegaard e depois curvando a bola para fora — sugeria um atacante simplesmente fora de sintonia, o que o treinador reconheceu. “Esse tipo de forma e esse tipo de eficiência com os jogadores de frente é muito comum”, disse Arteta. “Confiança total nele e no que ele está fazendo.”

Viktor Gyokeres é a alternativa, como foi contra o Everton, o melhor jogo dele na temporada apesar de não registrar finalização. Sua média por 90 de 0,92 finalizações é a 16ª do elenco, atrás dos dois laterais-esquerdos, e o histórico dele contra adversários de elite dificilmente recomenda Anfield.

Então será Havertz, em busca de um novo arranque para a temporada, apoiado por um treinador que nunca vacilou — e o Arsenal precisa dele em Anfield no dia 1º de novembro.