Why Caf has gone back to a two-year Afcon cycle

Dez meses depois de anunciar que a Copa Africana de Nações seria disputada a cada quatro anos, a Confederação Africana de Futebol voltou atrás e manteve o tradicional calendário bienal. O presidente Patrice Motsepe disse que a reviravolta era sobre “avançar, proteger e promover” os interesses do futebol africano.

Os sinais de que o plano estava sendo retrabalhado apareceram numa conferência de estratégia que a CAF realizou em Cabo Verde no começo deste mês. A CAN foi bienal durante quase toda a sua história desde 1957, com alguns intervalos de três anos nos anos 1960 e um único curto entre 2012 e 2013.

Motsepe apresentou a mudança para um ciclo de quatro anos antes da final de 2025 em Marrocos, argumentando em parte que isso tornaria o calendário global “significativamente mais sincronizado e harmonizado”. O secretário-geral da Fifa, Mattias Grafstrom, estava ao lado dele na ocasião, e críticos disseram que a mudança servia mais à entidade mundial do que à África.

“Acho que o sentimento geral no continente tem sido que o ciclo de dois anos serviu muito bem ao continente”, disse Sydney Mungala, da Federação de Futebol da Zâmbia, à BBC. “A ideia de empurrar para um ciclo de quatro anos foi um pouco surpreendente, talvez uma preocupação, para a maior parte das federações africanas.”

A CAN é a maior fonte de receita da CAF: um lucro de US$ 114 milhões foi previsto para 2025, acima dos US$ 75 milhões da edição anterior. Para substituí-la, foi proposta uma Liga das Nações Africana anual com todos os 54 países — uma tentativa de ir além da dependência de um único torneio.

A última alternativa ambiciosa, a Superliga Africana, foi abandonada após uma única edição apesar de receitas projetadas de US$ 200 milhões por ano. Motsepe mais tarde admitiu que os parceiros comerciais não entregaram os acordos que a CAF esperava.

O plano de quatro anos havia sido aprovado numa reunião do comitê executivo em dezembro passado sem passar por uma assembleia geral. “Esse tipo de decisão deveria ser levada à assembleia geral, deveria ser debatida e discutida durante meses”, disse o jornalista argelino Maher Mezahi à BBC. A CAF então consultou suas 54 associações e o comitê executivo votou por restaurar o formato antigo.

As finanças da CAF dependem fortemente do torneio: a edição de 2025 em Marrocos tinha projeção de arrecadar US$ 192 milhões, 66% da receita de competições da entidade no futebol masculino, feminino e de base. Para muitas associações o dinheiro importa muito além do campo — Mungala lembrou que a Zâmbia mantém 11 seleções, sendo apenas duas parcialmente patrocinadas pelo governo.

A edição de 2027 vai para o Quênia, a Tanzânia e Uganda, de 19 de junho a 17 de julho, com Motsepe pressionando em setembro por urgência em estádios e infraestrutura. A seguinte virá em 2028, um ano depois, decisão tomada quando a mudança para quatro anos foi planejada e mantida. Sedes e datas desse torneio ainda serão anunciadas, com edições posteriores em 2031 e 2033 para evitar choques com a Copa do Mundo. A Liga das Nações proposta começaria em setembro de 2029.