Manchester United: is a relegation scrap really on the cards for the Old Trafford club?

“A gente tem que continuar avançando e ganhando jogos, simples assim”, ofereceu Michael Carrick depois de o Chelsea completar a vitória por 2 a 0 sobre o time dele neste sábado, no estilo comedido de sempre.

Ele conhece o terreno. Carrick caiu com o West Ham no começo da carreira de jogador, um time que todos supunham forte demais para ser rebaixado em 2002-03, com David James atrás dele e Joe Cole, Jermain Defoe e Trevor Sinclair aparecendo mais de 40 vezes cada. Terminaram em terceiro de baixo, com 42 pontos, uma campanha que nenhum outro time rebaixado conseguiu numa temporada de 38 jogos da Premier League.

A matemática equivalente para o time atual é sombria. Sete pontos em nove partidas é um ritmo que projeta menos de 30 em uma temporada inteira.

Só quem está perto dos 60 lembra do rebaixamento anterior do clube. O folclore credita a Denis Law, então no Manchester City, um chapéu de calcanhar atrevido que ele se recusou a comemorar; na realidade, o United de Tommy Docherty já estava afundado.

Antes deste outono, nenhum time do United tinha entrado no Z-3 tão tarde numa campanha desde novembro de 1986, quando um único ponto nas duas primeiras partidas de Alex Ferguson — a segunda delas depois da demissão de Ron Atkinson — os deixou ali. A pior posição equivalente desde então foi 17º em 1989-90, e é onde eles estão mais uma vez, com os resultados alheios deste sábado fazendo boa parte do trabalho.

Nove partidas em todas as competições se passaram sem vitória, a maior sequência do tipo desde 1988-89, e a única vitória na liga segue sendo a virada em casa contra o Ipswich, em agosto.

Os torcedores já viram isso recentemente: Amorim os tinha em 16º com 37 partidas da temporada 2024-25 cumpridas, embora a folga sobre o Leicester, então terceiro de baixo, fosse de 14 pontos, e eles nunca estiveram de fato em perigo.

O Tottenham mostra que o cenário não é fantasia. Quatro jogos antes do fim da temporada passada, estava em terceiro de baixo, dois pontos atrás do West Ham. Mesmo assim, um clube que espera faturar mais de £700 milhões nesta temporada terminar entre os três últimos ainda parece coisa de outro mundo.

Carrick, porém, recusou a premissa. “Você pode olhar assim, ou pode olhar o quanto você consegue subir na tabela muito rápido se ganhar jogos de futebol”, respondeu quando questionado se seus jogadores estavam preparados para a ‘mudança de mentalidade’ que a situação exige, acrescentando: “É esse o caminho que tem que ser adotado.”

Lisandro Martinez ficará fora do próximo jogo por suspensão, depois do cartão vermelho contra o Chelsea que Darren Cann, ex-árbitro de final de Copa do Mundo, classificou como “inexplicável”. O contrato do argentino termina no verão, e seu histórico de condição física já havia levantado a dúvida sobre se valia acionar a cláusula de ano extra; ele não poderia sair antes de janeiro de qualquer forma.

O Aston Villa visita o Old Trafford em 8 de novembro; os sete jogos seguintes incluem idas a Liverpool, Newcastle e Arsenal. Nada foi dito sobre o cargo de Carrick, embora antes de sábado a suposição fosse de que ele seguiria no comando para o duelo da Champions League com a Roma, na terça-feira.

As finanças embaralham ainda mais o quadro. Paul Quinn, o blogueiro conhecido como The Esk, estimou a perda absoluta de receita do Tottenham com um rebaixamento em £197 milhões a £235 milhões. Os pagamentos de transição não chegariam nem perto de cobrir um clube deste tamanho, poucas cláusulas de rebaixamento se acredita que existam no elenco, e há £1,15 bilhão de dívida a rolar.