Suzuki's blunder hands Fulham a point and checks Aston Villa's surge

O Fulham deu um pouco de peso à afirmação de Jamie Carragher de que o Aston Villa não é o Manchester United — e nunca será. O Villa, porém, mostrou que sabe brigar por um ponto num dia ruim, e pode viajar para Barcelona na terça-feira com algo para construir.

O estrago veio do próprio goleiro do Villa. Zion Suzuki, sem qualquer pressão, deixou escapar o cruzamento de Alex Iwobi para dentro da própria rede, e a quinta vitória em seis jogos desapareceu. O oitavo gol de Nicolas Jackson na temporada parecia que levaria um Villa em recuperação de volta ao terço de cima da divisão, e até o pênalti perdido por John McGinn parecia suportável enquanto eles controlavam o período inicial.

Ainda assim, um Fulham com sete pontos nos últimos nove jogos fez o Villa parecer comum, e a torcida da casa cantou alto e por muito tempo para mostrar ao seu treinador o que ele significa para eles. A Holte End levou muito pouco tempo para dar seu veredito sobre a rusga entre o ex-internacional inglês e o presidente do clube.

Carragher havia chamado suas próprias palavras de “desastradas e erradas” depois de dizer aos torcedores do Villa que ficassem quietos quando eles reagiram com raiva à sua sugestão de que Emery deveria querer o cargo no Manchester United caso Michael Carrick fosse demitido após a longa série sem vitórias do clube. Para muitos parecia uma tempestade em copo d'água, até Nassef Sawiris divulgar um comunicado prometendo medidas judiciais. “Como guardiões deste grande clube, não podemos ficar parados enquanto a palavra com F é dirigida aos torcedores do Villa”, disse o presidente do Villa.

Fora deste empate, não há como discutir o que Emery construiu no Villa. Ele seguiu perdendo jogadores de elite — Ollie Watkins, Morgan Rogers e Emi Martínez saíram no verão passado, depois do título da Europa League — e o ex-treinador de Arsenal e PSG reergueu as sortes do clube outra vez. As temporadas começam devagar: duas vitórias nos últimos 12 jogos de liga entre agosto e setembro. Assim que os reforços se acomodam, o Villa acelera, tendo vencido oito dos 10 jogos de liga entre outubro e novembro.

Deve incomodar chegar à Champions League em duas das últimas três temporadas e ainda perder seus melhores talentos. Então a noção de que o United poderia, na leitura de Carragher, apenas estalar os dedos e encontrar Emery incapaz de resistir a toda aquela grandeza desbotada claramente entalou na garganta — de torcedores e presidente igualmente.

A atuação do Fulham no segundo tempo, em especial, mereceu um empate que veio depois de vitórias na liga sobre Hull e Coventry e os deixou dois pontos acima da zona de rebaixamento, no primeiro outono de Álvaro Arbeloa como treinador. Emery nunca admitiria, mas as cabeças do Villa talvez já tenham derivado para a Catalunha, onde jogam na terça-feira, e para o Old Trafford no domingo seguinte.

Mas enquanto o Fulham teve muita bola, o Villa pareceu satisfeito em ameaçar nos contra-ataques. Eles abriram o placar aos 39 minutos, quando o passe perfeito de Johan Manzambi lançou Jackson pelo corredor interno-esquerdo; o atacante de £65 milhões passou por Timothy Castagne e David Affengruber e depois concluiu seu quinto gol em cinco jogos de Premier League.

O Fulham foi muito melhor depois do intervalo. “Eles foram mais agressivos que a gente no primeiro tempo”, admitiu Arbeloa. “Eu disse aos meus jogadores que sei que somos um time que quer controlar o jogo com a bola. Mas esta é a Premier League. Se você quer ganhar um jogo, precisa brigar por cada bola.” Quando Castagne cabeceou o cruzamento de Iwobi, Gonzalo García e Shea Charles tocaram na bola antes de ela subir e parar no teto da rede. O Villa vivia perigosamente.

A pressão do Fulham cobrou seu preço no meio do segundo tempo, e da forma mais estranha. Suzuki, elogiado a temporada inteira pela forma, havia acabado de evitar um cabeceio de Iwobi quando deixou o cruzamento seguinte do nigeriano passar da linha, sem nenhuma pressão. “Faz parte do futebol”, disse Emery. “Eu cometo erros como treinador. Os jogadores cometem erros a cada partida... quando é o goleiro, esses erros ficam mais em foco. Prefiro falar das defesas que ele fez hoje.”