Jess Fishlock chases NWSL play-offs with Seattle Reign before retirement

Jess Fishlock começa entre as titulares do Seattle Reign contra o Orlando Pride neste domingo, 1 de novembro, sem certeza de que outra partida virá. A lenda do País de Gales, no clube desde 2013, persegue a última vaga nos playoffs da National Women's Soccer League.

O Reign disputa essa vaga com o NC Courage e o Denver Summit. Uma vitória sobre o Orlando garantiria a oitava participação em playoffs nas 14 temporadas de Fishlock no estado de Washington, período que rendeu à jogadora de 39 anos três NWSL Shields.

Courage e Summit têm melhor saldo de gols e estão dois e três pontos atrás do Reign, respectivamente, embora a dupla se enfrente na última rodada.

“Estou nesta liga há tempo suficiente para entender como isso funciona. Acho que já tivemos algumas situações assim antes”, disse Fishlock. “A beleza disso é que você pode simplesmente focar no futebol, que no fundo é tudo o que queremos fazer como jogadoras.”

“Tudo o que quero é colocar este grupo em mais uma fase de playoffs e ver o que acontece depois disso”, acrescentou. “Tem muita coisa acontecendo, o que é divertido e emocionante.”

A carreira internacional terminou em outubro de 2025, com 166 jogos pelo País de Gales, recorde tanto na seleção masculina quanto na feminina. Um novo contrato com o Seattle veio um mês depois, e em abril ela confirmou que a temporada 2026 da NWSL seria a última.

Os playoffs nunca foram gentis: ela terminou como vice três vezes, em 2014, 2015 e 2023. Chegar à fase eliminatória de oito times estenderia uma carreira que já inclui dois títulos da Champions League.

O Reign planejou homenagens, entre elas um estande de fotos comemorativo e produtos exclusivos, e parentes viajaram para o noroeste do Pacífico para se juntar a um público esperado de 16 mil pessoas no Lumen Field.

“Não acho que já tenha tido tanta família presente, nunca. Tem sido meio maluco”, disse. “Não estou acostumada a ter um monte de crianças correndo por aí, levando toda a energia extra de que preciso. Mas tem sido ótimo.”

“Vou conseguir aproveitar de verdade depois do jogo”, disse Fishlock, acrescentando que o foco segue na partida e em chegar aos playoffs, o que estenderia um pouco mais a temporada.

“Sou extremamente grata e muito agradecida por todo mundo aparecer por mim. Tudo o que o Reign fez foi inegavelmente incrível e bonito.” Ela continuou: “Mas, sem parecer ingrata, ainda estou muito focada no jogo em si.”

A aposentadoria fecha um capítulo na história do clube: ela é a última das três estrelas originais do Reign a sair, depois de Megan Rapinoe e Lauren Barnes, e a liga perde uma de suas figuras mais reconhecíveis.

Afastar-se permitirá que Fishlock, sempre franca sobre o orgulho galês, passe muito mais tempo em casa. A próxima viagem já está marcada: ela se junta à comissão técnica de Rhian Wilkinson na seleção para a final da repescagem da Copa do Mundo, onde a Noruega espera.

Antes de o País de Gales despachar a Albânia na semifinal, Wilkinson havia revelado uma mensagem em que Fishlock pedia à treinadora para “convocá-la”, um pedido que a jogadora depois descreveu como brincadeira, sabendo que Wilkinson não lhe daria outra convocação apesar das preocupações com lesões.

“Eu sei que a Rhian não faria isso comigo, coitada. Ela é compreensiva demais como treinadora. Aquela mensagem foi brincadeira, e ela entendeu isso”, disse Fishlock. “Estou empolgada pelo País de Gales e pelo jogo contra a Noruega. Acredito que elas podem, e espero que elas acreditem que podem.”