Hemp and Shaw deliver as City hold off London City Lionesses

O Manchester City saiu de Bromley com os três pontos, mas as campeãs foram empurradas até o limite por um London City Lionesses que merecia mais do que a derrota.

Khadija Shaw e Lauren Hemp marcaram os gols, com Hemp restabelecendo a vantagem das visitantes depois de Jana Fernández empatar. O resultado deixa seis pontos entre os dois clubes.

Para o time da casa, apenas em sua segunda temporada, houve muito a extrair da forma como jogou para entrar na conversa pelo título, mesmo que a derrota tenha machucado ambições que mantinha discretas antes da bola rolar.

Andrée Jeglertz, treinador do City, sentiu que suas jogadoras haviam conquistado o direito de se orgulhar depois do terceiro jogo em oito dias. “Dissemos depois, as jogadoras devem estar muito orgulhosas do que colocaram neste jogo”, disse. Ele seguiu explicando que o time aprendeu a vencer de mais de uma forma: segurando a bola em 75% da partida, ou defendendo recuado e aproveitando as poucas chances que apareceram.

Muito antes da bola rolar, as câmeras encontraram Alexia Putellas no carro, retirando um estojo quadrado, pesado e forrado de couro, que guardava seu terceiro Ballon d'Or. Ela não o levou às arquibancadas para mostrar aos torcedores. Em vez disso, o troféu foi exposto para que os fãs pudessem fazer fila por uma foto, e a única outra pista do seu ano extraordinário — uma quádrupla coroa com o Barcelona antes da transferência — estava nos pés, na geometria dourada de chuteiras personalizadas feitas para a ocasião.

Há algo improvável no maior prêmio individual do esporte acabar neste canto do sudeste de Londres. A caminhada a partir de Hayes Lane passa por um campo de cavalos, e o clube não é o Barcelona; ele herdou uma vencedora do Ballon d'Or em vez de criá-la.

Ainda assim, com a temporada que o London City vem construindo, e a ambição da dona Michelle Kang, a ideia de que o clube possa em breve aliar progresso coletivo a troféus individuais já não soa fantasiosa.

Contra as campeãs, elas foram melhores por longos períodos. Uma vitória as levaria a empatar em pontos com o City e com o Chelsea na liderança, e a intenção apareceu em meio minuto, quando Rebecca Knaak precisou cortar para trás o cruzamento de Lucía Corrales, com Isobel Goodwin esperando.

Nenhuma das defesas convenceu nesta temporada — um jogo sem sofrer gol para cada no Women's Super League — e a abertura produziu um espetáculo. Mary Earps, em sua primeira partida como titular na WSL pelas donas da casa, com Elene Lete antes preferida, produziu o momento do primeiro tempo: uma defesa dupla em cabeceio de Knaak que manteve o zero no intervalo.

O City marcou em sua primeira chance real, e ela veio pela sua jogadora mais influente. Hemp enfiou a bola na corrida de Shaw, e a atacante deu um toque passando por Earps, ajeitou para o pé direito e concluiu, tornando-se apenas a terceira jogadora a marcar em oito partidas seguidas como titular na WSL.

O empate veio aos 72 minutos: Fernández encontrou um escanteio na primeira trave e seu cabeceio foi morrer na segunda trave. As comemorações não duraram. Este City, calejado pelos sustos da corrida da temporada passada ao segundo título da WSL, voltou à frente em dois minutos, com Hemp esticando a perna para converter o cruzamento de Mary Fowler pela direita.

O London City terminou com 23 finalizações contra sete, e 52 toques na área adversária contra 13. Que elas possam se sentir injustiçadas diz muito sobre o progresso que vêm fazendo; que não tenham levado nada diz muito sobre a frieza das visitantes, dois gols em três chutes no alvo.