Da’Mazion Vanhouter says America can stop looking for its next great heavyweight

Da’Mazion Vanhouter entra no Copper Box Arena, em Londres, no sábado, para uma luta de oito rounds contra Ivan Balaz, sua quarta apresentação pelo Zuffa Boxing e sua estreia no Reino Unido, carregando um cartel invicto e uma grande ambição.

O peso-pesado tem apenas 21 anos e 13 lutas profissionais desde que se profissionalizou aos 17, e vem passando por cima dos adversários recentes. Vanhouter venceu sete lutas consecutivas por interrupção, e nove das suas 10 vitórias por nocaute vieram no primeiro round.

A última delas, contra o gigante de 2,03 m Raphael Akpejiori, em Las Vegas, veio depois de seu ombro esquerdo parecer ter saído do lugar gravemente. Ele respondeu nocauteando Akpejiori com a outra mão.

“Foi só na hora uma dor muito forte, pela forma como meu ombro estava posicionado”, disse. “Não foi nada demais. Estou aqui só para lutar e mostrar minhas habilidades.”

O tamanho é um desenvolvimento recente. Na adolescência, ele lutava abaixo do peso-meio-médio e desde então ganhou quase 80 libras. “Cresci dentro da minha estrutura, mas continuo lutando igual, com o mesmo movimento, a mesma velocidade. Acho que fiquei mais rápido e, obviamente, bato mais forte agora do que antes”, disse.

Os Estados Unidos procuram um peso-pesado desse tipo desde Deontay Wilder, o único americano a interromper uma década de domínio europeu na divisão. A resposta de Vanhouter é que a busca terminou: “Eles já pararam de procurar. Porque eu já estou aqui”, disse. “Estou aqui para isso. Esse é o papel que assumi, é normal. Eu não estaria no boxe se não quisesse ser o melhor. Isso significa que quero ser o melhor peso-pesado.”

Ele também conhece a história de alerta. Moses Itauma, também de 21 anos, era a grande esperança britânica e perdeu sua primeira disputa de título mundial para Filip Hrgovic. “Não dá para apressar a jornada. Simplesmente não era a hora dele e ele não estava preparado para o que aconteceu”, disse Vanhouter.

Dana White, cuja promotora organiza o card, acredita ter uma estrela do futuro. “Seria ótimo ter um peso-pesado americano incrível”, disse White. “O que os Estados Unidos definitivamente precisam são pesos-pesados. Obviamente estamos apostando nele, acreditamos nele e é exatamente disso que precisamos para o boxe nos Estados Unidos.”