Da’Mazion Vanhouter diz que os EUA podem parar de procurar o próximo grande peso-pesado

Da’Mazion Vanhouter entra no Copper Box Arena, em Londres, no sábado, para uma luta de oito rounds contra Ivan Balaz, sua quarta apresentação pelo Zuffa Boxing e sua estreia no Reino Unido, carregando um cartel invicto e uma grande ambição.

O peso-pesado tem apenas 21 anos e 13 lutas profissionais desde que se profissionalizou aos 17, e vem passando por cima dos adversários recentes. Vanhouter venceu sete lutas consecutivas por interrupção, e nove das suas 10 vitórias por nocaute vieram no primeiro round.

A última delas, contra o gigante de 2,03 m Raphael Akpejiori, em Las Vegas, veio depois de seu ombro esquerdo parecer ter saído do lugar gravemente. Ele respondeu nocauteando Akpejiori com a outra mão.

“Foi só na hora uma dor muito forte, pela forma como meu ombro estava posicionado”, disse. “Não foi nada demais. Estou aqui só para lutar e mostrar minhas habilidades.”

O tamanho é um desenvolvimento recente. Na adolescência, ele lutava abaixo do peso-meio-médio e desde então ganhou quase 80 libras. “Cresci dentro da minha estrutura, mas continuo lutando igual, com o mesmo movimento, a mesma velocidade. Acho que fiquei mais rápido e, obviamente, bato mais forte agora do que antes”, disse.

Os Estados Unidos procuram um peso-pesado desse tipo desde Deontay Wilder, o único americano a interromper uma década de domínio europeu na divisão. A resposta de Vanhouter é que a busca terminou: “Eles já pararam de procurar. Porque eu já estou aqui”, disse. “Estou aqui para isso. Esse é o papel que assumi, é normal. Eu não estaria no boxe se não quisesse ser o melhor. Isso significa que quero ser o melhor peso-pesado.”

Ele também conhece a história de alerta. Moses Itauma, também de 21 anos, era a grande esperança britânica e perdeu sua primeira disputa de título mundial para Filip Hrgovic. “Não dá para apressar a jornada. Simplesmente não era a hora dele e ele não estava preparado para o que aconteceu”, disse Vanhouter.

Dana White, cuja promotora organiza o card, acredita ter uma estrela do futuro. “Seria ótimo ter um peso-pesado americano incrível”, disse White. “O que os Estados Unidos definitivamente precisam são pesos-pesados. Obviamente estamos apostando nele, acreditamos nele e é exatamente disso que precisamos para o boxe nos Estados Unidos.”