LIV Golf set to wind down after prospective backer walks away

A LIV Golf parece caminhar para ser encerrada depois que o investidor alinhado para bancar uma versão reduzida da liga dissidente desistiu, concluindo que o projeto não conseguiria atrair jogadores suficientes.

A BC Partners Credit deveria fornecer até US$ 300 milhões (cerca de £223 milhões) no financiamento do que estava sendo chamado de LIV 2.0, depois que o Fundo de Investimentos Públicos (PIF) da Arábia Saudita encerrou seu apoio em abril e a liga pediu proteção contra credores em setembro. O dinheiro permitiria relançar a competição em novo formato, mas a empresa teria concluído que o negócio não era viável.

Quem trabalhava no plano havia reunido compromissos de coinvestidores e assinaturas de cerca de 30 jogadores, incluindo campeões de major, e acreditava ter o ecossistema mais amplo do golfe ao seu lado. No fim, dizem as fontes, o calendário não pôde ser vencido: os acordos necessários nunca foram concluídos antes do prazo da liga para demonstrar apoio de jogadores suficiente para competir em 2027.

O advogado da LIV deve comparecer a uma audiência nesta quinta-feira e dizer à corte que a proposta não é mais viável.

O desfecho encerraria um dos capítulos mais disruptivos que o esporte conheceu. A LIV foi lançada em 2021 e dividiu o golfe, com os jogadores que aderiram sendo barrados de outros circuitos e de eventos como a Ryder Cup. O PIF gastou mais de US$ 5 bilhões (cerca de £3,7 bilhões), atraindo campeões de major como Jon Rahm e Bryson DeChambeau com contratos e premiações difíceis de igualar em outros lugares.

Neste ano, a certeza se esvaiu. A temporada de 2026 foi encurtada, com um evento em Indianápolis em 26 de agosto como o último. Quando o PIF confirmou em abril que o financiamento acabaria, a LIV anunciou uma “evolução estratégica” que incluía um novo conselho independente e saiu em busca de investidores substitutos — mas os jogadores continuaram saindo. Rahm, Ian Poulter, Tyrrell Hatton e Graeme McDowell todos deixaram a liga; quando Rahm saiu, foi noticiado que cerca de US$ 100 milhões (aproximadamente £75 milhões) de seu contrato seguiam sem pagamento.

Lee Westwood, um dos nomes mais destacados a aderir em 2022, disse nesta semana que uma reformulação ainda poderia funcionar, mas que nada aceitável lhe foi apresentado: “não houve nada apresentado a mim que seja aceitável para a LIV 2.0”. DeChambeau, que não expôs seus planos, disse esperar que a liga “exista para sempre”. Mark King, ex-executivo da Taylor Made e da Adidas, foi trazido como conselheiro sênior na semana passada, e um prazo informal para confirmar jogadores para 2027 venceu no último domingo.