Hijikata stuns Djokovic in Paris to end Serb's ATP Finals hopes

Rinky Hijikata admitiu que quase não entrou em quadra antes de produzir a maior vitória da carreira e tirar Novak Djokovic da disputa por uma vaga no ATP Finals.

O australiano, que veio do qualifying, bateu Djokovic por 2-6, 6-3 e 6-3, em quadra coberta na Plenitude Arena, para chegar à terceira rodada do Masters de Paris.

Com o resultado, o número 83 do mundo se tornou apenas o quarto australiano a bater o grande sérvio, ao lado de Alex de Minaur, Nick Kyrgios e Lleyton Hewitt, e acrescentou mais uma página à melhor temporada da carreira.

Foi sua quarta vitória sobre um top 20 em 2026, aos 28 anos, tendo nunca antes conquistado uma, e o deixou a uma vitória de um novo recorde pessoal de ranking, dentro do top 60.

Ainda assim, ele quase desistiu antes de a bola rolar na quinta-feira (horário australiano). “Eu meio que machuquei o pescoço ontem e, para ser sincero, não estava ótimo ontem à noite nem hoje de manhã”, disse, depois de se tornar o tenista de ranking mais baixo a bater o sete vezes campeão de Paris neste ano. “Mas acho que um pouco de adrenalina entrou em ação e eu ia fazer o que fosse possível, então estou feliz com a minha atuação.”

Djokovic, 39 anos, foi finalista do Aberto da Austrália em janeiro e, no mês passado, em Pequim, chegou ao seu 102º título no circuito, mas não conseguiu estender a temporada na França. A derrota acabou com as chances do dono de 24 títulos de Grand Slam de se classificar para a final da temporada, evento que ele também venceu sete vezes.

“Decepção, obviamente, perder uma partida que eu sentia que estava dominando por um set e alguns games”, disse Djokovic. “Depois ele acordou. Não estava sacando tão bem no segundo set. Ele estava simplesmente jogando fora do normal, honestamente. Não errava, mantinha a bola baixa. Foi uma atuação excelente.”

“Ninguém gosta de perder. É só mais uma partida, mas eu deveria ter vencido esta. Joguei bem no primeiro set e depois perdi completamente o controle.”

Hijikata enfrenta agora o argentino Tomas Martin Etcheverry, que acabou com a tentativa de De Minaur de uma terceira participação seguida em Turim com uma vitória por 7-6 (7-2) e 6-3 sobre o número 9 do mundo.