How raw talent Rafa Camara feels ahead of 'very surprising' F1 home debut in Brazil

Se Rafa Camara tinha algum nervosismo por estrear na Fórmula 1 antes do previsto, em casa, no Brasil, ele escondeu bem.

O júnior da Ferrari foi chamado para substituir Esteban Ocon na Haas na próxima temporada, e sua trajetória começa neste fim de semana, depois da saída abrupta de Ocon da equipe no meio do fim de semana do México.

Camara chega a este fim de semana com várias desvantagens: o brasileiro de 21 anos ainda não pilotou um carro de F1 de 2026 em toda a sua complexidade, nunca correu em Interlagos e teve pouco tempo para se preparar. Ele estava escalado para o FP1 da Ferrari, o que ao menos significava algum trabalho no simulador em Maranello.

O que joga a favor é o potencial enorme. Em um teste privado da Haas em Portimão, Camara foi rápido o bastante para que o titular Oliver Bearman não conseguisse acompanhar seu ritmo, e o desempenho convenceu o chefe da equipe, Ayao Komatsu, a lhe dar o cockpit para a próxima temporada. A Ferrari há muito o vê como uma estrela futura, provavelmente o maior talento bruto de seu programa de pilotos, embora ainda precise de polimento.

Se esse polimento teve tempo de assentar é outra questão. Mas diante de multidões de mídia internacional e local, em sua conversa com jornalistas e na coletiva da FIA, Camara, que passa a impressão de ser tímido e equilibrado, pareceu tudo menos intimidado.

Questionado sobre como era receber a ligação para assumir o VF-26 neste fim de semana, ele disse que ficou muito surpreso. “Definitivamente não é um lugar onde eu esperaria estrear na Fórmula 1, mas estou muito feliz pela oportunidade, muito grato também à equipe por confiar em mim nesta semana. Então estou só tentando curtir a corrida em casa e me divertir um pouco.”

Uma estreia em casa com aviso prévio curto e pouca preparação é sempre um batismo de fogo. Não faz muito tempo que Kimi Antonelli, hoje campeão mundial, bateu nos treinos livres de sexta no GP da Itália de 2024, e a comoção em torno de sua volta a Ímola na temporada passada o desgastou.

“Vai acontecer muita coisa”, disse Camara sobre a onda de interesse desde o anúncio. “Mas acho que deve ficar tudo bem. Seja o que as pessoas estiverem falando ou o que estiver acontecendo fora, nunca foi um problema real. Eu sempre tento focar no meu lado, nas coisas que consigo controlar, e o que acontece fora não está sob meu controle. Então eu só tento ir lá e fazer o que sei fazer.”

Uma vantagem é que, com um cockpit de 2027 já garantido, ele pode focar em construir para o ano que vem em vez de sentir que precisa provar algo ou tentar fazer demais.

“Estou só tentando aprender o máximo que posso”, disse o atual campeão da FIA F3. “Vai acontecer muita coisa, mas do meu lado eu tento ver como algo positivo. Correr em casa é algo que eu não fazia há muito tempo. Então estou realmente tentando curtir este fim de semana e me divertir. Obviamente não vai ser fácil, mas acho que o que sempre me ajuda é realmente focar no meu lado, no meu trabalho, e garantir que a cada vez eu esteja aprendendo e avançando.”

Além de acumular experiência para 2027, Camara também quer parar para absorver a ocasião.

“Quando entrei na F3, onde você fica mais exposto, o apoio dos fãs brasileiros foi enorme. E sempre foi bom ver o quanto eles torcem e o quanto apoiam você”, disse.

“Só poder fazer minha primeira corrida de F1 aqui, diante de todos, seria algo muito especial. Com certeza vou tentar dar a eles um fim de semana bonito.”