Toto Wolff on the moment Lewis Hamilton's exit decided Antonelli's future

Poucos trabalhos no automobilismo moderno parecem mais difíceis do que substituir um heptacampeão mundial. Na Mercedes, a decisão levou segundos.

A mudança surpreendente de Lewis Hamilton para a Ferrari mandou tremores pelo paddock, mas a operação de Brackley já pensava à frente. Depois de Kimi Antonelli conquistar o título mundial na Cidade do México, o chefe de equipe Toto Wolff explicou como a decisão foi tomada na manhã exata em que o veterano saiu.

“Quando o Lewis veio à minha casa naquela manhã, eu obviamente sabia o que estava acontecendo”, disse Wolff em suas obrigações com a imprensa após a corrida. “No momento em que ele confirmou que iria para a Ferrari, foi instintivo: eu sabia que o Kimi entraria no carro.”

Colocar um adolescente direto em uma Flecha de Prata de fábrica foi visto de fora como um risco enorme. Wolff tratou como um risco calculado cujo pior cenário não destruiria a equipe. Convencer a própria liderança sênior deu um pouco mais de trabalho: muito antes de Antonelli se destacar na Fórmula 2, o coproprietário já preparava a sucessão.

“Liguei para o Bradley [Lord] e para o James Allison e disse: ‘O Kimi está no carro’, e eles responderam: ‘Do que você está falando?’”, contou Wolff, rindo.

A telemetria interna forneceu a justificativa. Wolff acompanhou a ascensão rápida do italiano pela Fórmula 4 e pela Fórmula Regional e decidiu que o amadurecimento júnior habitual seria perda de tempo. “Tínhamos os dados”, disse. “Não era mais necessária confirmação. Ele confirmou pelo sucesso nos carros na F4 e na Regional. O resto estava claro. Nunca me pareceu um risco. Vá em frente. Undercut.”

Questionado sobre quando percebeu que seu novo campeão estava destinado ao título, Wolff apontou uma sequência forte no meio da temporada em vez de uma curva decisiva. “Sou péssimo em lembrar em qual corrida achei que ele conseguiria. Acho que não houve um momento específico”, admitiu. “É só quando ele conseguiu emendar fim de semana após fim de semana... acho que foram quantas corridas consecutivas, quatro? Cinco. Cinco.”

Ver aqueles fins de semana dominantes convenceu o muro dos boxes de que o título era inevitável. “No fim, eu sabia que, se conseguíssemos dar a ele o carro, ele ganharia o campeonato”, concluiu Wolff.